胡军挣扎着从被窝里坐起来，草草见过父母，囫囵吞了几口早饭。
已梳起妇人发髻的翠儿默默替他收拾行囊，眼眶渐渐泛了红。
“等我几年。”
胡军握住她微凉的手，“过些时候，我就向营里请退。”
“我等着。”
翠儿的声音轻得像叹息。
他将她揽进怀里，气息拂过她耳畔：“等我回来，咱们好好过日子。”
翠儿没有答话，只是红着脸将包袱仔细系在他肩上，指尖在结扣处停留了很久。
院子里站满了人。
胡军逐一望过去，最后躬身行了一礼：“爹，娘，岳父，岳母——我走了。”
葛氏抬手拭去眼角湿痕，声音带着颤：“路上当心。”
胡 ** 向孙大强，语气沉了三分：“岳父，岳母的病耽搁不得，还是尽早动身去京城寻医为好。”
“晓得了，你——”
孙大强话才说半截，便瞧见十来个年轻人跟着一位须发皆白的老者朝这边走来。
胡老三抢先迎上去，腰微微弯下：“七爷，您老怎么亲自来了？”
胡军定睛认出是族里最年长的胡七爷，也快步上前抱拳行礼：“太爷。”
“军子如今是能扛刀上阵的人了，好，真好。”
七爷眯着眼打量他，枯瘦的手拍了拍胡军肩头。
胡军视线扫过老者身后那些紧绷着脸的年轻面孔，心里隐约明白了什么。
他迟疑着开口：“太爷，您领他们来这是……？”
“都是族里肯拼命的娃。”
胡七爷咧开嘴，露出稀疏的牙，“你带上他们，一道去军营里挣个前程。”
胡军喉结动了动，没立刻应声。
“怎的？连老头子的话也不入耳了？”
七爷眉头骤然拧起。
“不敢。”
胡军忙低头，“只是战场上箭矢不长眼，我怕万一……”
“万一什么？”
七爷陡然拔高嗓音，脖颈上青筋微突，“当年跟着戚大帅砍倭寇脑袋的时候，老头子缩过半寸吗？”
胡军声音低了下去：“我是怕将来回来，没法跟各家爹娘交代……”
“交代？ ** 要收人还跟你交代！”
七爷啐了一口，胸膛起伏着，“命硬的死不了，命薄的早投胎——都是天定！”
他猛然转身，浑浊的目光刀锋般刮过那十几张脸：“现在腿软的，滚回家去。”
无人挪步。
七爷这才重新看向胡军，语气缓了些：“人交给你了，老头子回去歇着。”
说罢甩开胡老三欲搀扶的手，独自拄着拐杖蹒跚出了院门。
胡军望着那佝偻背影消失在土墙外，终于转身对家人最后点了点头，领着孙耀在内的十余名青年踏上尘土飞扬的官道。
马蹄声与脚步声混成一片，朝着北方渐行渐远。
***
养心殿内烛火通明，将巨幅舆图的绢面照得发亮。
朱由检执起朱砂笔，笔尖缓缓掠过关外广袤的草场与东海之外的岛链，留下两道刺目的红。
他后退两步，目光仍锁在那片逐渐蔓延的赤色上。
“两位爱卿，”
他忽然开口，声音在空旷殿宇里带着回响，“你们眼中所见何物？”
郑芝龙怔了怔，谨慎答道：“回陛下，此乃万国疆域全图。”
“是载体。”
朱由检抬手抚过冰凉的绢面，指尖染上些许未干的朱砂，“载着朕与卿等千秋功业的骨架，载着大明万民温饱生计的舟船。”
卢象升与郑芝龙对视一眼，彼此皆看见对方眼底腾起的灼热。
皇帝转过身来，袖袍带起微风。
他指向地图上尚未染红的空白处，一字一句道：“待到这万里河山尽赤之日，朕许你们——裂土封王。”
郑芝龙感到胸腔里有什么东西炸开了，他重重跪地，额头触上冰凉的金砖：“臣——叩谢天恩！”
御书房里，年轻的 ** 从窗边转过身，目光落在阶下那位身形挺拔的臣子脸上。
卢象升的神情一如既往地沉静，仿佛刚才那句关于坐北朝南的话并未在他心中激起半分涟漪。
“你觉得，那还是件很远的事？”
皇帝的声音里带着一丝不易察觉的笑意。
卢象升立即躬身：“臣不敢妄测天时。”
“信朕。”
皇帝走回那张宽大的椅子坐下，衣袍拂过扶手，“你们定能亲眼见到那一天。”
他换了话题，手指在案几上轻轻敲了敲：“京营的新兵，招得如何了？”
“回陛下，已有四万余人应募。”
卢象升答道，“今日营门处，想必还会多出一批人来。”
“哦？”
皇帝抬起眼。
臣子的嘴角弯了弯：“前几日，臣给那些立功受赏的士卒放了假，许他们回乡探亲。
今日正是归营之期。”
皇帝瞬间明白了。
对那些面朝黄土的农人、市井讨生活的百姓讲什么大道理，都是空的。
只有同乡的汉子揣着沉甸甸的银锭回去，只有旁人眼里那份遮掩不住的羡慕，才是最能说服人的东西。
看见别人得了好处，谁心里不会暗暗掂量：若是换了我，是不是也行？
皇帝指了指他，没说话，眼里却有了了然的光。
接着，他转向另一侧：“水师的船，备妥了么？”
郑芝龙上前一步：“启禀陛下，大小战船已齐备。
先前受损的，已在登州莱州修葺完毕。
天津卫那边，也收到了工坊送去的补给。”
“待京营整训完毕，你们便启程吧。”
两人齐声应诺，退出了殿外。
殿内安静下来，皇帝望向一直侍立在阴影里的老内侍：“银行那边，近来怎样？”
“皇爷，吕直已在廊下候了多时。”
“让他进来。”