吕直几乎是踩着轻快的步子进来的，脸上掩不住的光彩，行礼时袖口都在微微发颤。
“什么事让你乐成这样？”
皇帝靠在椅背上。
吕直深吸口气，压了压嘴角，才拱手道：“回皇爷，今日核完了银行这阵子的账册，奴婢……奴婢是心里欢喜。”
听到是账目，皇帝坐直了些：“数目如何？”
“库内存银已过三千万两，发出去的纸钞也抵了这个数。
放出去的借贷，有一千多万两，估摸着能收的利钱……约莫百来万两。”
听到最后这个数，皇帝眼里的光淡了些。
百万两银子，在寻常人听来是天文数字，可搁在偌大一个朝廷的用度里，也不过是杯水车薪。
吕直窥见皇帝神色，忙接着道：“皇爷，依奴婢浅见，入了秋之后，来借钱的人只会更多。
银号的进项，往后会一路涨上去的。”
殿外隐约传来远处校场的操练声，一阵风穿过窗棂，吹动了案上摊开的舆图一角。
朱由检将茶盏搁在案几上，瓷底与木面相触，发出极轻的一声脆响。
他抬眼看向躬身立在殿中的吕直，殿外午后的光线斜斜切过门槛，将吕直的身影拉成一道细长的墨迹。
“是因为工坊的事？”
皇帝的声音不高，却让吕直肩头微微一紧。
“陛下明鉴。”
吕直垂首，袖中的手指无意识地蜷了蜷，“这些日子，来银行问询借贷、想办工坊的人，一日多过一日。”
殿内静了片刻，只闻更漏滴水，嗒，嗒。
朱由检向后靠进椅背，椅背上的雕花抵着龙袍，传来细微的凹凸触感。”银行能有今日局面，你费了不少心力。”
他顿了顿，目光落在吕直低垂的帽檐上，“说吧，想要什么赏赐？朕不会吝惜。”
吕直喉结滚动了一下。
这话听着是恩典，却像一把软刀子。
他想起苏元民——那个总将继子带在身边的同僚，逢人便说那是“奉旨过继”
，语气里的得意藏都藏不住。
宫里的太监们私下嚼舌根时，那羡慕又泛酸的气味，几乎能弥漫整条廊道。
私下过继不是不行，可终究少了那道明晃晃的光。
更何况，陛下若开了金口，往往还有额外的恩典跟着。
苏元民那侄子，不就凭空得了个世袭的锦衣卫百户么？若自己再往前挣一挣，将来……
这些念头电光石火般掠过，吕直吸了口气，膝盖一弯便跪了下去，额头触在冰凉的金砖上。”奴婢家中……确有几个不成器的晚辈。”
他听见自己的声音在空旷殿宇里有些发飘，“斗胆恳请陛下开恩，准奴婢择一人承继香火。”
朱由检挑了挑眉。
他想起前些日子对苏元民的那道旨意。
这些无根之人，对身后事的执念，有时竟比常人更重。
他嘴角牵起一个极淡的弧度，像是无奈，又像是了然。
“你们这些人……”
他摇了摇头，指尖在扶手上敲了两下，“罢了，朕准了。
也照旧例，赐世袭锦衣卫百户。
你那儿子，若想走武途，便去建章营；若想读书求个出身，国子监的门也为他开着。”
吕直猛地抬头，眼眶骤然发热。
他重重叩首，前额撞击地面的闷响在殿中回荡：“奴婢……谢陛下天恩！”
他退出殿外时，脚步有些发飘。
廊下穿堂风掠过，激得他打了个寒颤，这才觉出后背的里衣已被冷汗浸透，凉飕飕地贴着脊骨。
吕直离去约莫半炷香后，另一道身影匆匆穿过宫门。
苏元民在殿外整了整衣冠，才躬身趋入，伏地行礼。
“起来吧。”
朱由检正翻着一本奏章，眼皮未抬，“商行那边离得开人？”
“回皇爷，奴婢是来给娘娘送账册的。”
苏元民起身，仍微躬着腰，“听闻陛下又施恩泽，特来叩谢。”
“账册？”
朱由检终于从奏章上移开视线，“商行的数目理清了？”
“头几日的流水大致稳了，奴婢不敢耽搁，先呈给娘娘过目。”
苏元民答着，嘴角难以抑制地向上弯了弯，忙又抿住，“这几日，商行接下的订单，统共约有三百万两。
粗粗算来，利钱……该有一百万两上下。”
一百万两。
这个数字在苏元民舌尖滚过，带着灼人的温度。
才几天光景。
朱由检点了点头，神色看不出波澜。”找你买机器的人，多么？”
“多。”
苏元民立刻应道，“已有十几位掌柜递了话，都想订那些铁家伙。”
“尽量应下。”
皇帝重新垂下眼去看奏章，声音平淡，“退下吧。”
“是。”
苏元民躬身，一步步倒退着出了殿门。
跨出门槛的刹那，午后的阳光劈头盖脸浇下来，晃得他眯了眯眼。
他抬手虚挡了一下，袖口掠过鼻尖，似乎嗅到了一丝隐约的、类似铁锈与新鲜油墨混合的气味。
那是银钱流动的味道。
“奴婢告退。”
听完禀报，朱由检望向窗外。
时近仲夏，庭中槐影渐浓。
他忽然想起，该是清点国库的时候了。
“明日早朝后，”
他对侍立在侧的王承恩说道，“召内阁与六部堂官入宫。
户部的账册，让郭允厚连夜理出个概要来。”
“奴婢明白。”
马蹄踏过半日尘土，胡军勒住缰绳时，日头已偏西。
营寨辕门前当值的士卒没等他开口，先急急挥手：“快领人进去！直接找你们百户——迟了怕要生变！”
胡军一怔。
变？什么变？