门帘落下时卷起的气流，吹动了案头未压镇纸的几页散章。
王承恩趋前两步，声音压得极低：“皇爷，此时再动军制，会不会……太急了？”
“朕原想等边将多回京些再提。”
朱由检的目光落在虚空某处，仿佛穿透了宫殿的朱漆梁柱，“可你也瞧见了，他们一时半刻回不来。
等不得——西边那些人的船帆掠得太快，大明若还踱着方步，往后怕是连烟尘都追不上了。”
桌案上的墨迹在光线下泛着青黑。
他忽然想起史书里某位同样性急的君主，那位总在深夜披衣起身批阅奏章的祖宗。
一个急着要扑灭四野烽烟，急着要收回关外失地；而自己急的，是把战旗插到从未见过的海岸，急的是在太阳沉落之前，跑赢那场与泰西人的漫长竞逐。
***
宫门外，徐希皋勒住缰绳，转头看向并骑的几人：“诸位可愿往寒舍喝盏茶？”
“敢不从命。”
马蹄在青石板上叩出零落的声响。
定国公府的书房里，炭盆烘出松木的淡香。
徐希皋从袖中取出那卷已带体温的纸，递给最年轻的曹变蛟：“曹将军也看看。”
纸页被小心展开。
曹变蛟读得很慢，有时会停下来，指尖在某行字上悬停片刻。
读完，他默默传给下一个人，然后转向徐希皋：“老公爵觉得……此事能成么？”
茶盏被端起，白汽模糊了徐希皋的脸。
他吹开浮叶，声音从氤氲后传来：“成或不成，都得做。
这是圣意。”
瓷盏落回托盘，发出清脆一响。
老人的背脊忽然挺直了，像一柄久未出鞘的刀：“自英宗在土木堡折戟，我们这些人手里的虎符就成了摆设。
历代天子掌中的兵权……也早就散了。”
郑芝龙听懂了对方话里的意思。
原来背后藏着这么多弯弯绕绕。
他想起皇帝先前提到的那个词，便问：“老公爷，这‘海军部’究竟指什么？”
“陛下刚才解释过，海军就是如今的水师，地位与陆战军队平级。”
“我明白这个。”
郑芝龙皱眉，“可福建水师里也有能上岸作战的兵卒，这该怎么算？”
“文书里写清楚了，海军部统管所有海上力量以及配属的陆战队伍。”
旁边有人插话，“所谓陆战队，就是准许海军保留一部分能在陆地行动的兵力。”
新乐侯刘孝祖语气里透出不安：“今日兴安伯说得对，这等于从文官手里夺权。
若真按陛下的想法重整五军都督府，那些文臣绝不会坐视。”
“那是陛下该操心的事。”
另一道声音干脆利落，“我们只管递折子。”
曹变蛟想得直接——皇帝吩咐什么，他便做什么，何必多想。
徐希皋始终沉默着，不知在思索什么。
刘孝祖环视几人，声音压低：“我和你们不同。
你们是世代将门，我与新城侯却是外戚。
万一真触怒了那些人……”
徐希皋终于抬眼看他，话音像结了冰：“你也是受封伯爵的人，竟被文臣吓破胆？”
曹变蛟瞪向刘孝祖，喉间滚出一句：“这是武臣难得的机会！”
新城侯王昇瞥了瞥刘孝祖，转向徐希皋开口：“老公爷，我们实在不敢蹚这浑水。
您看……”
“哼，鼠辈。”
郑芝龙嗤笑。
徐希皋叹了口气：“人各有志。
两位，请回吧。”
那二人不再多言，起身朝其余三人拱了拱手，转身离去。
徐希皋端起茶盏，眼皮都未抬。
只有郑芝龙嫌恶地摆摆手：“赶紧走！”
待脚步声消失，徐希皋对剩下两人说：“瞧见了？文官还没动作，已经有人腿软了。”
曹变蛟冷笑：“那又如何？古人有句话——纵有千万人拦路，我照样往前闯。”
郑芝龙朗声大笑，声音震得窗纸簌簌作响：“陛下总说曹大将军是豪杰，今日一见，名不虚传。”
“侯爷过奖。”
“我这把年纪，本已不想再沾惹是非。”
老者抚着花白的胡须，目光望向远处，“可为了子孙，为了圣上，这把老骨头还得再拼一次。”
“国公深明大义。”
站在一旁的将领忽然开口：“这份奏疏，不如由末将来递？”
“英国公远在边关，徐家那小子又去了山东。”
老者缓缓摇头，“此事，终究得老夫亲自出面。”
* * *
山东半岛，海风裹挟着咸腥气息扑进军帐。
刘兴祚正俯身查看沙盘上的地形，手指在模拟的海岸线上移动。
帐帘被掀开，他的兄弟快步走进来，压低声音：“大哥，厂卫的人到了。”
刘兴祚抬起头，眉间掠过一丝疑惑。
他放下手中的小旗：“请。”
来人很快出现在帐中。
看清那张面孔时，刘兴祚立即起身，脸上浮起礼节性的笑容：“原来是曹督主，有失远迎。”
曹正淳并未摆出往常的架势，只是微微颔首：“刘军门，借一步说话。”
刘兴祚眼神一凝，挥手屏退左右：“都出去。
老二，你去帐外守着，任何人不得靠近。”
帐内只剩下两人。
曹正淳向前半步，声音压得很低：“陛下有口谕。”
刘兴祚立即单膝跪地。
“圣上听闻白莲教余孽又有动静，特命厂卫赴山东查办。