至于我……建章营如今只听东厂调遣，曹公公的意思便是军令。”
这番话让桌边的两人同时怔住。
一群勋贵子弟，乃至当朝国公，竟都要仰一个太监的鼻息？
徐允祯看着他们变幻的神色，继续说道：“我可以试着修书一封，探探曹公公的口风。”
女子与朱世杰交换了一个眼神。
朱世杰终于开口：“好，你写。
写罢我自有办法送出去。”
纸墨很快被取来。
笔尖在纸上滑动的沙沙声持续了不久，一封墨迹未干的信便被递到女子手中。
她捏着信纸边缘，抬眼问道：“小公爷这信中……不会藏着什么暗语吧？”
“我连此处是何地界都不知晓，能留什么暗语？”
徐允祯迎上她的目光，声音平静无波。
徐允祯摆了摆手示意他们离开。
两人刚踏进书房院门，就看见林宇的身影立在廊下。
“林大哥！”
朱世杰快步上前，声音里压着焦急，“你身子如何了？”
林宇拱手答道：“劳少爷挂心，已无大碍。”
“进屋细说。”
三人进了屋，各自坐下。
朱世杰没等坐稳便开口：“我娘那边……可有消息？”
“属下没敢靠得太近，”
林宇压低声音，“但从附近乡邻的闲谈里听来，老夫人眼下应当还算安稳。”
朱世杰长长舒出一口气，肩头也跟着松了下来。
“有法子接他们出来么？”
一旁的徐琳儿忽然问道。
林宇摇了摇头：“那处庄子本就是徐家的产业，四周住的不是佃户便是昔日定国公府的旧部。
想把老夫人带离，只怕……”
他没把话说完，但凝重的神色已经说明一切。
朱世杰下意识转头看向徐琳儿。
他活了这些年，向来是被人伺候的公子哥，真遇到要拿主意的时候，竟觉得脑子里空茫茫一片。
徐琳儿沉默片刻，对林宇道：“你先下去歇着吧，此事我与少爷再斟酌。”
待林宇退出去掩上门，徐琳儿转过身，目光定定落在朱世杰脸上。
“朱世杰，”
她唤了他的全名，语气是从未有过的郑重，“我只问你一句——你心里，可愿意同我这样的人过完往后几十年？”
朱世杰一怔，别开视线：“这时候……怎么忽然问起这个？”
徐琳儿嘴角弯了弯，眼里却没什么笑意，反倒像蒙了一层薄薄的水光。”到了如今，你还是觉得，我这样一个反贼生的女儿，不配站在你这位公府后人身边么？”
那声音里透出的凉意，让朱世杰心头一紧。
“什么配不配的？”
他急急说道，“你是反贼的女儿，我呢？我爹难道就不是反贼？你若是不嫌弃，咱们这两个从泥潭里爬出来的人，凑在一起过日子便是了。”
徐琳儿眼睛倏地亮了一下：“当真？”
见朱世杰点头，她站起身，衣料摩擦发出轻微的窸窣声。”那便派人把徐允祯那封信送出去吧。”
“曹正淳那人……”
朱世杰苦笑，“他手底下的厂卫，专做的就是将我们这类人赶尽杀绝的差事。”
“总得试一试。”
徐琳儿走到他跟前，伸手替他理了理衣领，指尖不经意擦过他的下颌。
次日午后，那封信便摆在了巩永固的书案上。
他将信纸往桌上一放，对屋内的另外两人道：“都过来瞧瞧，徐家老二递来的东西。”
徐久爵和张之极凑上前，目光扫过纸上的字迹。
徐久爵眉头渐渐拧紧，语气里满是诧异：“这徐允祯……怎么反倒替白莲教的余孽说起情来了？”
张之极接过那封纸页微皱的信函，目光扫过字迹。
读完最后一个字，他抬起眼，眉梢动了动。
“朱世杰竟与白莲教那位圣女结为夫妻了？”
他的声音里掺进一丝不易察觉的讶异，“这封信，诸位觉得该如何处置？”
有人立刻接话：“徐老二不是说了交给曹公公么？送过去便是。”
巩永固站在窗边，手指无意识地摩挲着 ** 刀柄。
作为建章营指挥使，他习惯想得更深一层。”若真这么简单，何必特意送到我们这儿？直接送往曹公公处岂不省事？”
“你的意思是……”
张之极顿了顿，“送进京城？呈给陛下？”
“正是。”
巩永固转过身，“信交给曹公公，我们再单独递一道折子上去。”
张之极沉默片刻，指尖在桌沿敲了敲。”东厂那边若是知晓……”
“徐老二是建章营的人。”
徐久爵的声音从角落传来，冷得像腊月檐下挂的冰棱，“东厂不会多看他一眼。”
这句话落下后，屋里静了几息。
张之极终于点了点头。
几日后，京城。
朱由检放下那份从边镇送来的奏报，纸页在指尖发出极轻的摩擦声。
他朝侍立在侧的王承恩抬了抬手。
“叫苏元民来。”
脚步声在东暖阁外响起，又停在门槛内。
苏元民躬身行礼，衣料摩擦发出窸窣微响。
“朕问你，皇家造船厂近来可有新船入水？”
“回陛下，前几日确有十余艘新船下水。
其中一艘……船体外覆了层铁甲。”
“铁甲？”
朱由检身体微微前倾，“何人设计？航行情形如何？”
苏元民的喉结滚动了一下。”陛下，那船……重心偏高，下水时险些倾覆。
且船体过重，航速迟缓。”
一声几不可闻的叹息散在空气里。
朱由检靠回椅背，又问：“造这船的工匠叫什么？”
“是皇家科学院的郑三顺。