徐琳儿的目光移到徐允祯脸上：“你呢？你作何打算？”
“唯有建章营抵达，你们的性命才守得住。”
徐允祯语气沉硬。
没等旁人接话，他又往下说：“换作别的军伍，难保不会为了争功，故意寻衅动手。
只有建章营——陛下的旨意，他们半字不会违背。”
徐鸿道鼻腔里滚出一声嗤笑。
徐琳儿却弯起唇角：“那妾身便代教中弟兄，连同他们身后的老幼，谢过你了。”
徐允祯连连摆手，脸上绽开的笑意堆满褶子。
“事已议定。
最迟明日人马便到，叔父先请回吧。”
徐鸿道却坐着没动。”不走了。
这些年藏来躲去，我也倦了。
是生是死，今日便见分晓。”
徐琳儿听了，只轻轻颔首。
次日天刚透亮，朱世杰便回到了这处院子。
跟他一同迈进门槛的，还有两张生面孔——巩永固与徐久爵。
“琳儿，这位是建章营指挥使，驸马巩永固大人；这位是指挥同知，魏国公徐久爵大人。”
朱世杰侧身引见，又转向那二人，“这是内子徐琳儿，她亦是……”
“妾身徐琳儿，先父徐鸿儒，见过二位大人。”
女子接过话头，自行报了家门。
两道目光在她身上停留片刻。
这时徐允祯的声音从后面响起来：“人家是朱世杰的屋里人，你们俩这么直愣愣瞧着，像话吗？”
“徐老二？”
徐久爵几步逼上前，压着嗓子，字字像从齿缝里挤出来，“你这狗才！这回可把我们拖进泥潭里了！”
“走到这步……我也未曾料到。”
徐允祯扯出个苦笑。
几人进了屋内。
巩永固最先开口：“此处谁主事？”
徐鸿道嘴唇刚动，却见那女子已经走到驸马面前。
“眼下是妾身做主。”
“将你们的人都聚到一处，等候陛下旨意便是。”
“旨意？”
徐鸿道陡然拔高声音，“怎么处置半字不提！若你们设局坑杀，难道我们也伸长脖子等着？”
徐久爵站起身，走到他跟前：“你就是徐鸿儒的兄弟徐鸿道？听说你一身本事——怎样，跟本爵过两手？”
“过两手便过两手！我还惧你不成？”
“二叔！休得放肆！”
徐琳儿立即喝止。
巩永固同时出声：“老徐！”
徐久爵这才退回座位，目光扫过屋内众人：“眼下你们没资格谈条件。
想活命，就按朝廷的安排来。”
白莲教的信众们彼此交换着眼神，无人开口。
最终打破沉默的仍是徐琳儿：“两位大人，除去落入官府和厂卫手中的，剩下的全在这儿了。”
“最后的机会。”
巩永固的声音不高，却让每根梁柱都仿佛沉了三分，“走进这道门的人，我们能护他周全。”
后半句他没说，但在场每个人都听见了那未出口的寒意。
朱世杰的靴底擦过青砖，停在她身侧。”走到这步了，赌一次吧。”
他声音压得极低，像夜风擦过窗纸，“就算真要死，我陪着你。”
“二叔，你去。”
徐鸿道猛地抬头，喉结滚动：“琳儿！”
“我信他。”
“他自己都站在悬崖边，能做什么？”
徐鸿道的手攥成了拳。
“我来担保，够不够？”
徐允祯从阴影里走出来，目光掠过巩永固和身旁那人，“现在，跟兄弟们说句实话——陛下究竟给了什么话？”
“徐允祯！”
徐久爵的喝声像鞭子抽在空气里，“别忘了你站在哪边！”
巩永固抬手截住了即将爆发的怒意。”信上写的，就是陛下要说的。”
他每个字都像秤砣般落下。
徐允祯转向徐琳儿：“嫂夫人，派人去召集人手吧。
把你们最核心的、绝不会背弃的弟兄，都叫到这儿来。”
徐琳儿的视线在朱世杰脸上停留片刻，才转向徐鸿道：“二叔，去吧。
你也常说，整天藏在地缝里的日子……太难熬了。”
徐鸿道重重吐出一口气。”行，我去。”
他转身时又顿住，“但人不会少。
万一闹出什么动静……别怪我没提醒。”
***
徐鸿道的身影消失在院门外后，徐久爵用刀鞘碰了碰徐允祯的靴跟：“老二，走了，回去聊聊。”
“谁是你老二？”
“我姓徐，你也是，我年纪大，叫你声老二有问题？”
“我……”
“够了。”
巩永固的声音切断了争执。
他看向徐琳儿：“徐姑娘，既然谈定了，我们先告辞。
你们暂住此处，待会儿人到齐了，可以在附近安置。
我会让地方官先搭个临时营区。”
话音未落，他已示意二人离开。
徐琳儿领着众人跟到门口。
门外，建章营的士兵已在庄园百步外的空地上扎起了营帐。
徐琳儿眯眼望去，心头微微一紧——这些人显然刚到不久，可一座既能防守又能出击的营寨已初具轮廓。
往来巡视的身影即便隔着距离，也能看出那股经年厮杀磨出的悍气。
果然和探子回报的一样。
她收回目光，指尖无意识地捻着袖口。
哪怕这支部队是由一群纨绔和他们的亲兵拼凑而成，那份锋芒也藏不住。
四日光阴在指尖无声滑走。
营寨另一侧的空地上早已挤满攒动的人影。
“宫里的旨意还没到？”
声音里压着焦躁。
回应带着抽气声：“应当……就快了。”
开口的人唇齿间泛着疼，舌尖抵着上颚都能尝到淡淡的腥气。
帐帘猛地被掀开，一道身影挟着风跨进来，抓起水囊仰头灌下大半，喉结急促滚动。”不能再拖了，”