孔胤植连滚带爬地挪到殿心，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的“咚咚”
声，语无伦次：“陛下……臣万死！臣不敢！”
“朕是你的君？你是朕的臣？”
年轻皇帝的身体微微前倾，目光如炬，牢牢钉住脚下颤抖的身影，“你孔门一脉的尊号，用的不还是前朝所赐么？”
“陛下明鉴！孔氏一门对大明忠心可鉴日月！”
孔胤植的额头已是一片青红，声音带着哭腔，“族中一切封号、仪制，皆已遵照太祖高皇帝圣训更改完备，绝无二心！望陛下……望陛下洞察秋毫！”
“照此说来，”
朱由检靠回椅背，声音陡然转冷，“曹正淳所查，并非冤枉你孔家了？”
殿内，那声音还在响着，像是什么东西在反复刮擦地面。
“自唐至元，圣人之号累加至‘大成至圣文宣王’，已是极尊，岂能轻废？”
说话的是新科的礼部给事中，祖重晔。
他的话音又急又高，落在年轻皇帝的耳中，只让人觉得聒噪。
御座上的那位没有看他，目光落在另一人身上。
孔胤植立刻伏低了身子，声音发紧：“臣请陛下革去先祖王号，只称‘至圣先师’。”
“衍圣公！你——”
祖重晔猛地转头，话却被一声厉喝截断。
“住口！退下！”
首辅周延儒终于忍不住了，额角的青筋微微跳动。
真是个不知轻重的——就算想护着孔家，哪有这样当面顶撞天子的？
皇帝仿佛没听见这场争执，只向着孔胤植问道：“衍圣公这爵位，起于何时？”
“回陛下，是太祖高皇帝册封臣十世祖希学公所得。”
“朕记得，宋朝便有此爵了？”
“是……宋仁宗时，赐下此爵。”
孔胤植答得小心，后背却已渗出冷汗。
他不明白，天子为何忽然问起这些陈年旧事。
“嗯。”
年轻的君王轻轻颔首，语气里听不出情绪，“果然是千年世家，一个‘贵’字当得起。
那时候，朕的祖宗恐怕还在田里刨食呢。”
孔胤植的脸色瞬间白了：“陛下，臣……”
“如此说来，赵宋待你孔家，恩重如山。”
皇帝没让他说下去，接着问道，“那孔家又是如何报答赵氏皇室的？”
话音落下，殿里静得能听见呼吸声。
几个老臣交换了眼色——果然，要翻旧账了。
孔胤植只觉得一股寒意从脚底窜上来，舌头都有些僵：“那时……兵荒马乱，孔家只为存续圣人血脉，不得已……不得已依附于虏。”
就在这时，另一道声音从班列中响起：
“臣，都察院监察御史王应元，叩见陛下！”
皇帝的目光移过去，看了说话的人一眼，却没理会，又转向孔胤植：
“你觉得，朕够资格当这儒教大宗师么？”
“陛下！”
孔胤植的声音发颤。
“陛下！”
王应元却踏前一步，脖颈挺得笔直，“士可杀，不可辱！陛下身为天子，何故如此折辱臣子？”
随着他的话，十余名官员陆续出列，齐齐躬身：
“恳请陛下，莫再折辱圣人之后。”
御座之上，年轻的君王轻轻摇了摇头。
“看来，”
他低声说，像在对自己说，“朕是成不了这大宗师了。”
（接殿中那声叹息尚未散尽，温体仁已从班列中踏出半步，衣袍摩擦的窸窣声在寂静里格外清晰。”陛下，孔氏一门……当如何处置？”
“削去孔胤植衍圣公爵位。”
御座上的声音斩断了所有迟疑，“由南宗承袭。”
话音落下，另一道身影急急出列。
王应元的喉结滚动了一下：“北宗爵位乃太祖钦定，若需袭爵，亦当由世子孔兴燮继之。
擅自更易，恐违祖制。”
皇帝的目光落在他脸上，那目光里没有温度，像冬日覆霜的殿砖。”这是朕的意思。”
稍顿，字句放缓，却更沉，“朕想，太祖高皇帝应当也是赞同的。
你若存疑，不妨亲去问询？”
王应元张了张嘴，所有话都噎在喉间。
去见太祖？怎么见？他太清楚这位天子话里的意味——那绝非指孝陵祭拜。
“孔氏田产，户部派人厘清账目。”
御座上的声音继续流淌，每个字都像钉入木板的楔子，“强占的，归还本主；余下的，按丁口分给无地流民。”
郭允厚立即躬身。
他等这一刻太久了，嘴角几乎要压不住弧度：“陛下，是否需为孔家留些祭祀田亩？”
“祭田之事，你与内阁商议便是。”
龙椅上的身影站了起来，袍角掠过扶手上的金漆。
王应元那句“退朝”
还未出口，天子忽然转身，视线越过层层冠冕，直刺向殿中某个僵立的身影。
“别再联络关外那些人了。”
声音不高，却让所有竖起的耳朵都捕捉到了，“他们，成不了大明的气候。”
说完这句，他再未回头。
靴底敲击金砖的声响渐远，消失在通往后殿的阴影里。
“退——朝——”
尖利的尾音划破凝滞的空气。
殿中众人如梦初醒，一道道目光织成网，网 ** 是那个仍保持着躬身姿势的身影。
王应元带着几个人快步上前，伸手去搀扶那摇摇欲坠的臂膀。
“衍圣公，您与建州……”
“咳。”
温体仁的轻咳截断了话头。
他扫视四周，声音平稳无波：“时辰不早，诸位同僚且回衙署处置公务罢。”
人群如退潮般散去。
温体仁走近那个孤零零的身影，低声道：“孔先生，可愿移步内阁值房稍坐？”
没有回应。
那只手臂猛地从他掌中抽离，转身，一步一步朝殿门外的光里挪去。
袍摆拖过地面，发出沙沙的轻响，像秋叶擦过石阶。
温体仁望着那背影消失在门廊拐角，轻轻摇了摇头。
千年圣裔，竟落得这般光景。