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方青省了铺垫：“他们肯帮。
正巧他们认得京里走海路的商人，能替我们弄一批东瀛女子。”
“当真？”
“还答应拨几个熟手过来。
只不过……”
“好！太好了！”
“胡大哥，容我把话说完。”
“你说，你说。”
“他们要拿回和老爷往来的信函，说是你答应过的，往后两不相干。”
“成，应了他们就是。”
话刚落，方青肚子里响起一串咕噜声。
胡崇正立刻笑道：“走，先去看看住处，老哥请你好好吃一顿。”
两人进了城西一处小院。
胡崇正朝付成宗递了个眼色。
后者会意，抢上前接过方青手里的包袱。
“方兄弟饿坏了吧？我刚打了酒买了菜，今晚咱们喝两盅。”
胡崇正连声附和：“是是，方兄弟早前就饿得慌。
先吃饭，旁的事填饱肚子再说。”
方青沉默地注视着两人的交谈。
碗筷撤下时，话题也接近尾声。
付成宗放下茶杯，语气里带着些许遗憾：“若是早些联络何家，或许局面就不同了。”
“这话听着耳熟。”
胡崇正扯了扯嘴角。
“眼下也只是他单方面的说法。”
方青的声音平稳，“究竟会如何，还得再看。”
胡崇正点头：“那便明后日再去探探。”
短暂的安静后，方青抬起眼，视线落在桌沿：“何康仲提了个建议……往后由我单独与他接头。
他说人多眼杂，怕惹麻烦。”
他说得有些慢，最后一个字几乎含在喉咙里。
胡崇正脸上的笑意瞬间凝固，指节在桌面上叩了一下，随即又展开眉头：“你我之间，谁去不是一样？”
“要不……我还是跟他说明白，您才是主事的人——”
“不必。”
胡崇正打断他，手掌重重落在他肩头，一下又一下，“交给你，我放心。”
又闲谈片刻，方青以酒力不支为由起身告辞。
门板合拢的轻响过后，胡崇正整张脸沉了下去。
“不知分寸的东西！”
他压着嗓子，每个字都像从齿缝里挤出来。
付成宗的声音从阴影里传来：“眼下不是计较这些的时候。”
“当初不是你执意让他去？”
“胡大哥，”
付成宗停顿片刻，“若是他没能平安回来，您此刻还会说这话么？”
胡崇正喉结滚动，脸上的怒色渐渐褪成一种僵硬的平静：“……是我失言了，兄弟别往心里去。”
“我明白。”
付成宗站起身，衣料摩擦发出窸窣声响，“夜已深，您早些歇着。”
脚步声远去。
独坐原处的男人垂下头，低低的咒骂混进烛火噼啪的轻响里。
* * *
盛京城的冬夜，风刮过屋脊时带着哨音。
多尔衮靠在椅背上，指尖无意识地敲着扶手。
布木布泰将温好的茶推到他手边：“今日不是去瞧纺织机了？怎的脸色这般沉？”
“那几个贝勒……”
他闭了闭眼，“眼界短浅得可笑。”
“作坊的事没谈拢？”
“代善和阿敏倒还明白，唯独豪格——”
他忽然收住话头，胸膛起伏了一下。
布木布泰轻轻笑了：“是他啊。”
她将茶盏又往前推了半寸，“您坐上了汗位，又拦了他南下的心思，他自然要找些不痛快。
何必与一个败者较真？”
烛光在她眼中微微晃动。
多尔衮盯着那点光看了片刻，终于伸手端起茶盏。
指尖轻触到布木布泰肩头的衣料时，多尔衮将她拢入臂弯。
他的声音压得很低，气息拂过她耳畔：“这汗位搁在天平上，比不得你半分重量。”
布木布泰的耳根骤然烧起来，热意漫上脖颈。
她偏过头，让话语从唇间匆匆溜走：“关内……还是没有信来么？”
“没有动静便是吉兆。”
多尔衮的拇指摩挲着她袖口的绣纹，“银子能运回来便够，别的事，不必他们插手。”
“也是。”
她顺着话锋转开，“那织机的事，后来如何了？”
“二哥把豪格和那几个闹腾的骂狠了。”
他短促地笑了一声，“现在都安静了。”
布木布泰的指尖在他掌心画了个圈，话里藏着别的意思：“您手里那几个旗，该添些筋骨了。”
多尔衮颔首。
窗外有夜鸟扑棱棱掠过屋檐，他等那阵声响过去才开口：“李永芳已经在收拢汉人了。
一年，我要看见五万新军。”
他顿了顿，声音沉下去，“大金终究人少，不像南边，随手一抓就是十万兵马。”
那话里透出的寥落，像冬夜渗进窗缝的风。
布木布泰没接话，只将脸颊贴在他胸前。
过了片刻，她轻声说：“夜深了。”
多尔衮低头看她。
烛火跳了一下，他突然朗声笑起来，手臂穿过她膝弯，一把将人抱起。
帐幔的影子在地上拖得很长，月光爬上窗棂时，屋内只剩交织的呼吸声。
***