“别挤在一处。”
曹正淳的声音压得很低，“散开搜，寺里寺外，一寸都别漏。”
秦永昌带人翻遍了偏殿与僧寮，回来时脸上蒙着一层灰。”督主，跑干净了。
灶膛里的炭还是温的。”
“刚走？”
曹正淳转过身，眉间皱起一道深痕，“我那边才问出口供，这边就得了风声？”
他顿了顿，袖中的手指缓缓收拢，“既然走得急，脚印该还新鲜。
派人顺着痕迹追。”
他抬手指向残破的殿宇，“再把这儿翻一遍——梁上、地砖、佛龛后面，所有能藏东西的地方。”
“是！”
同一时刻，县衙后堂的案几上，卷宗已堆成小山。
杜茂才垂手立在阶下，听见自己的心跳撞着肋骨。
刘泽深的手指停在卷宗边缘，纸页在灯下泛着黄。
他抬起眼，视线从密密麻麻的字迹移向站在下首的人。
“杜县令。”
声音不高，却让堂上的空气凝了一瞬。
杜茂才垂着手，喉结微不可察地滚动了一下。
“几个月。”
刘泽深合上卷册，木质的封面发出沉闷的响声，“途经此地的外乡人，孩童与妇孺，接连不见踪影。
数目之多，频率之密——杜县令，你治下的房山县，是藏着吞人的窟窿，还是养着专挑过客下手的豺狼？”
杜茂才张了张嘴，话却卡在喉咙里。
他侧过脸，目光投向一旁按刀而立的汉子。
“方捕头。”
县令的声音有些干，“你……你来向府尹大人禀明情由。”
那汉子应声出列，铁靴磕在砖地上，一声脆响。
他单膝触地，抱拳时甲片相撞。”大人，此案内情复杂，可否容卑职近前细禀？”
刘泽深忽然笑了。
那笑意没染进眼底，只让眉间的纹路更深了些。”这屋里，不是你房山县的人，便是本官从顺天府带来的。
有何言语，见不得光？”
他指尖敲了敲案面，“说。”
堂上静得能听见灯芯噼啪的轻爆。
刘泽深扫过杜茂才低垂的侧脸，又掠过县丞躲闪的眼神，最后落回那捕头身上。
一股燥意从胸腔里漫上来——先前怎未察觉，此地上至县令，下至胥吏，竟无一人堪用？
念头转至此处时，眼角余光里，那跪着的黑影骤然弹起。
像蛰伏的兽挣开了锁链。
** 出鞘的锐鸣撕裂了凝滞的空气，一道寒光直扑面门。
刘泽深本能地向侧后方撤步，衣摆带倒了椅凳。
刀锋擦着耳际掠过，带起的风刺得皮肤发紧。
可终究慢了。
一只铁钳般的手攥住了他前襟，力道之大，几乎将他整个人提离地面。
文官袍服的织锦在那指掌下发出细微的撕裂声。
堂上众人仿佛被冻住了，直到那捕头将刘泽深彻 ** 住，门外才响起杂乱的脚步与惊呼。
几名差役冲进门槛，刀半出鞘，却僵在原地——房山县的衙役中，也有数人同时拔了刀，横身挡在了通往正堂的路径上。
杜茂才这时才缓缓抬起眼。
方才的惶恐与闪烁从他脸上褪去，像潮水退后露出冷硬的礁石。
他走到被反剪双臂的刘泽深面前，隔着两步距离停下。
“府尹大人。”
他声音很平，“给条活路吧。”
刘泽深喘了口气，喉间有股铁锈味。”本官听不懂。”
他每个字都咬得清晰，“只看见，你在往深渊里跳。”
“孩童失踪的案子，与我有关。”
杜茂才说得极快，仿佛这些话已在齿间碾磨了无数遍，“东厂摸到了线头，我认。
可我还不想死——大人，您抬抬手，就能救这一屋子人的性命。”
刘泽深瞳孔微微一缩。
“是你。”
他声音沉了下去，“那些孩子，现在何处？”
杜茂才没答。
他转向那捕头，下颌朝门外一点：“带大人走。”
“是！”
方捕头应声，扭着刘泽深就往门口去。
两拨持刀的人对峙着，刀刃映着跳动的灯焰，在彼此脸上投下晃动的光斑。
顺天府来的差役们面面相觑，脚步迟疑地挪动着，让也不是，拦也不是。
杜茂才扫过他们惊疑不定的脸，声音抬高了些：“还不让开？”
刘泽深却在这时低低笑了起来。
笑声混着压抑的喘息，在剑拔弩张的寂静里显得格外突兀。
“杜茂才。”
他侧过脸，目光如冷铁般刮过县令的面孔，“算计得太尽，未必是聪明。
今 ** 即便拿住了我，这条路——你也走不出去。”
杜茂才的视线转向刘泽深，声音里凝着冰碴：“刘大人方才所言，是何用意？”
“此案已呈御前，定为钦案。”
刘泽深的目光扫过在场众人，“在座哪位敢放你离去？”
他侧首对随行的三名属官下令：“此乃陛下亲定之案。
今日不必顾及本官安危，只管擒贼。”
“遵命！”
三人齐声应和。
杜茂才与方捕头几人顿时僵在原地。
顺天府刑房典吏吕晨——随刘泽深同来者——迈步走到杜茂才面前。