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他声音不高，却足够让身后数步外的随从听清，“依本爵看，比之京营虎贲亦不遑多让。”
话音未落，另一道嗓音便从殿门方向截了过来，带着笑意，却像裹着层薄冰。”魏国公此言，倒让本王惭愧了。”
那人从阴影里踱出，蟒袍上的金线在日光下忽明忽暗，“封国悬于海外，四邻皆非善类，若不将刀枪磨利些，夜里怕是睡不安稳。”
众人慌忙躬身。
朱聿键却已走到近前，伸手虚扶了一把。”何必多礼？”
他目光在徐久爵与刘兴祚脸上各停了一瞬，“万里波涛能送故人来，本就是件值得浮一大白的事。”
“殿下折煞臣等了。”
徐久爵垂首应道，喉结不易察觉地滚动了一下。
即便身为公爵，面对一位实权藩王亲自出迎，这份礼遇也重得让人脊背发僵。
至于旁边那位水师提督，更是将头埋得更低了些。
穿过三道宫门，眼前的殿宇豁然展开。
承运殿的台基比记忆里那些王府规制高出整整三尺，重檐歇山顶压着湛蓝天穹，殿前广场足以列阵千人。
引路的宦官脚步轻得像猫，朱聿键的蟒袍下摆扫过玉阶，发出细碎的摩擦声。
“旧港的烽烟，想必已经飘到二位案头了吧？”
刚落座，茶盏尚未沾唇，朱聿键便抛出了这句话。
殿内焚着不知名的香，气味清冽里带着一丝辛，像海风混了硝石。
徐久爵搁下茶盖，瓷器相碰的脆响在空旷殿内格外清晰。”郑芝凤的急报呈至御前时，陛下震怒。”
他顿了顿，目光投向殿外刺目的白光，“故遣臣与刘提督星夜南下，驰援两处要塞。”
“三万援兵十日前已登船。”
朱聿键说得轻描淡写，指尖在扶手的蟠龙雕纹上缓缓划过，“至于佛朗机人……不过是群被烈日晒昏了头的鬣狗，嗅到肉味便聚拢狂吠罢了。”
刘兴祚猛地抬起眼。”殿下的意思是，他们在旧港并无实据？”
“满剌加港的瞭望塔，这两个月添了七座。”
朱聿键忽然转了话锋，声音低了下去，像在说一桩秘闻，“四十余艘夹板船泊进港湾那日，潮水都比平日涨高了三寸。
他们的人见过郑芝凤，也要来见本王——条件倒是划一：归还旧港、椰城，再开唐国所有口岸。”
徐久爵的指节捏得发白，茶盏在掌中微微震颤。”几十条破船，就敢来谈条件？”
他几乎是从牙缝里挤出这句话，每个字都浸着北地风雪般的寒意，“那便让他们永远留在南洋的海底，给珊瑚丛添些养料。”
码头上风裹挟着咸腥气息扑面而来。
郑芝凤眯起眼睛，望向海平面尽头逐渐清晰的帆影。
那片移动的阴影越来越大，最终化为数十艘战船的轮廓，桅杆如林，几乎遮蔽了半片天光。
他舌尖抵住上颚，尝到一丝不易察觉的涩味——不过是几千个红毛夷人盘踞的岛屿，何至于动用这般阵仗？
“大人。”
身侧副官低声提醒，“船队靠岸了。”
他整了整衣襟，迎向从跳板走下的两人。
为首者身着麒麟补服，步伐间带着京城武将特有的沉稳；另一位面容精悍，目光扫过码头时像在丈量什么。
郑芝凤躬身抱拳，报出官职姓名。
海风把他后半句话吹得有些散。
“郑指挥使不必多礼。”
刘兴祚伸手虚扶，语气里刻意掺进几分熟稔，“这一路南下，耳朵里可没少听你的名字。”
三人穿过堆满货箱的栈桥。
徐久爵忽然停下脚步，视线掠过码头后方鳞次栉比的屋舍。
青瓦连绵，飞檐在午后日照下勾出金边，街市人声隔着一段距离传来，嗡嗡的像蜂群振翅。
他喉结动了动，终究没说什么。
进城途中，郑芝凤简略汇报了夷人动向。
红毛船队上月曾出现在香料群岛以东海域，但并未靠近椰城防线。
他说话时注意着两位京官的表情——徐久爵始终望着车窗外，手指在膝头无意识地敲击；刘兴祚则频频颔首，偶尔插问两句火炮配置与潮汐规律。
“唐王殿下在新南阳时，可曾提过濠镜澳？”
徐久爵忽然转过脸。
郑芝凤一怔。
车轮碾过石板路的辘辘声在狭小车厢里格外清晰。”王爷……确实提过珠江口那处租地。”
他斟酌着词句，“说是万历年间就落进了弗朗机人手里。”
空气凝滞了片刻。
刘兴祚扯了扯嘴角，那笑容没抵达眼睛：“咱们离京前，竟没人想起这茬。”
这句话轻飘飘的，却让郑芝凤后颈泛起凉意。
他想起半个月前接到的密报——北边来的铸炮匠人，最早就是从那个叫濠镜澳的地方登船的。
当时他只当是寻常情报归档，此刻回忆起来，每个字都扎人。
接风宴设在望海楼。
三层木构建筑临海而建，推开窗就能看见夜幕下的锚地灯火。
酒过三巡，徐久爵搁下酒杯，瓷底碰触桌面的声响让席间骤然安静。
“红毛夷在濠镜澳，拢共不到五百人。”
他声音不高，却压过了楼外的浪涛声，“水师前锋三日可抵珠江口。
诸位以为，需要多少时辰清扫？”