郑芝凤捏着酒杯的指节微微发白。
他想起兄长郑芝龙去年送来的家书，信纸边缘被海雾洇出淡黄水渍。
那些字句当时读来只是寻常问候，此刻却在脑海里翻腾重组，拼出另一幅图景——原来所有人都知道那块租地的存在，只是无人伸手去拔那根刺。
宴席散时已近子时。
海面上升起薄雾，将战船的轮廓晕成模糊黑影。
郑芝凤独自在码头站了许久，直到守夜士兵换岗的梆子声传来。
他转身往回走，靴底踏在潮湿的石板上，一步一个水印。
翌日黎明，号角声撕裂晨雾。
庞大舰队再次起锚，帆索绞动的吱呀声连绵不绝。
郑芝凤没有去送行，他站在城头箭楼里，看着那片帆影逐渐融化在初升日光中。
亲兵送来热茶时，他忽然问：“从这儿到珠江口，顺风要几日？”
“最快……五六日吧。”
他点点头，吹开茶汤表面的浮叶。
热气腾起来，模糊了视线。
楼下街市开始苏醒，贩夫的叫卖声、车轮声、孩童的嬉闹声交织成片。
这座城确实建得不差，他想，至少不比唐王重金打造的新南阳逊色。
可有些东西，不是砖石瓦砾能垒起来的。
海天交界处，最后一片白帆也消失了。
郑芝凤察觉到两人目光中的不解，抬手抹了把额角并不存在的汗，声音压低了些：“不瞒二位，椰城能有眼下光景，真不是我郑某的本事。
是住在这儿的华人——那些祖辈就扎根在此的，在张罗城里大小事务。
我嘛，只管带着弟兄们守好城墙，防着外头的豺狼。”
他顿了顿，喉结滚动一下：“每月到了初七，他们自会把该缴的银钱粮米，一分不少地送进军营库房。”
刘兴祚向前倾了倾身子，木椅发出细微的吱呀声。
他盯着对方被海风吹得黝黑的脸：“这般行事……就不怕朝廷日后追究？”
“追究？”
郑芝凤摊开一双布满老茧的手，掌心朝上，像是托着看不见的重物，“我能有什么法子？郑某是个粗人，抡刀砍人在行，治理城池？一窍不通。
朝廷又迟迟没有派官来，除了倚仗他们，还能指望谁？”
他说到最后几个字时，语调里掺进了一丝不易察觉的涩意，像咽下隔夜的冷茶。
***
徐久爵搁下茶盏，瓷底碰在硬木桌面上，发出清脆一响。”这回随船来的，有几十个新科进士。”
他目光扫过郑芝凤骤然亮起的眼睛，“椰城和旧港的担子，可以慢慢移交给他们。”
“当真？”
郑芝凤身子前探，几乎要站起来，“人在哪儿？”
“稍安勿躁。”
徐久爵抬手虚按了按，“人就在码头那边的驿馆歇着。
不过有句话得说在前头——这些读书人，文章锦绣，可治理地方的经验，半点也无。
全是生手。”
“有人就行！”
郑芝凤大手一挥，带起一阵风，“经验不经验的，守着规矩慢慢学便是。
总比我现在这赶鸭子上架强。”
说话间，一行人已穿过庭院，步入原先的总督府议事厅。
海风从敞开的雕花长窗灌进来，卷动了墙上那幅巨大舆图的边角。
众人依序落座，木椅拖动的声音在空旷厅堂里回响。
刘兴祚刚坐下便开口，语速比平时快了几分：“郑大人，眼下弗朗机人的情形如何？”
郑芝凤脸上的轻松神色瞬间敛去。”还盘踞在满剌加。”
他手指无意识地敲着扶手，“咱们大明的商船，这半年来，没有一艘能安然通过那片海域。”
话音落下时，他腮边的肌肉绷紧了。
“兵力多少？”
“战舰约莫三四十艘，人马估摸着上万。”
郑芝凤报出数字，声音沉了下去。
刘兴祚与徐久爵交换了一个眼神，彼此都看到对方眉心的皱褶。
徐久爵屈指叩了叩桌面：“以郑指挥使麾下之众，竟奈何不了他们？”
“弗朗机人的炮舰不好对付。”
郑芝凤摇头，“我的船队要分巡椰城和旧港两处水域，陆上的弟兄还得把守几处要紧的隘口、港湾。
兵力撒出去，就像沙子摊在滩上——捉襟见肘啊。”
他麾下满打满算不过近百艘船，两万余人，散在这片辽阔海域与星罗棋布的岛屿之间，确实力不从心。
徐久爵缓缓点头：“此番我与刘提督南下，带来了近两百艘战船，还有五万名倭人武士。
合兵一处，当可与之一战。”
郑芝凤霍然起身，椅腿在地砖上刮出短促的锐响。”若有这般阵势，”
他眼中燃起光亮，像深夜海面上突然点起的烽火，“区区弗朗机人，何足道哉！”
徐久爵也站起来，走到那幅舆图前。
他抬起手臂，食指重重按在图上满剌加的位置，指甲盖泛出用力的白。”这一仗，陛下的旨意很清楚——”