衙门验尸的结果传开了：砒霜混马钱子，慢性中毒，最后一次加重剂量。宅子里噤若寒蝉，人人走路都轻着脚，说话都压着声。
沈知微没去西厢屋，径直去了厨房。
厨房里，厨娘李婶正在刷锅，见沈知微进来，手一抖，锅铲掉在地上，哐当一声。她忙弯腰捡起，在围裙上擦了擦：“姨娘怎么来了？要用早饭么？”
“随便看看。”沈知微走到灶台边，“王管事平日饮食，是谁负责？”
李婶哆嗦道：“是、是他院里的小厮伺候。但有时他来了厨房，也会随手拿些吃的。姨娘问这……”
“随便问问。”沈知微扫了眼厨房各角落，目光落在那口炖肉的大铁锅上。锅很大，黑沉沉的，锅沿积着厚厚一圈油垢，在晨光里泛着油腻的光。“王管事常吃什么？”
“他爱吃肉，尤爱红烧肘子。还爱喝点小酒，常从厨房打一壶回去。”李婶声音越来越低，“姨娘，我们可没下毒啊！”
“我知道。”沈知微安抚了一句，走到那口大锅前。锅刚刷过，里头还有水渍，但锅底和锅壁内侧，仍残留着一层焦黑的、粘稠的油垢。她用指甲轻轻刮了一点，凑到鼻尖闻了闻。除了油脂的腻香，还有一丝极淡的、类似金属的涩气。
“这锅，平时都炖什么？”
“主要炖肉，红烧肘子、红烧肉，有时也炖鸡。”李婶说，“王管事爱吃红烧肘子，几乎隔两天就要炖一次。”
“肘子是谁做？”
“是老刘做的。”李婶指了指角落里一个闷头切菜的帮厨，“他手艺好，王管事就爱吃他做的。”
老刘抬起头，是个沉默寡言的老头，脸上沟壑纵横。他看了沈知微一眼，又低下头，继续切菜，刀落在案板上，笃笃的响。
沈知微没再多问，用小铲刮了些锅底最厚的油垢残渣，用油纸包好。又走到存酒处，掀开一个坛子，里头酒液浑浊，气味刺鼻。这不是王贵常喝的酒。她问李婶：“王管事常打的是哪种酒？”
“是那种散打的烧刀子，便宜，劲儿大。”李婶指了指另一个小坛子。
沈知微舀了小半碗，倒入一个干净的小瓷瓶里，塞好塞子。将锅底渣和酒瓶一并收入袖中。
离开厨房，她又去了王贵住的小院。院门已被衙役封了，但封条贴得草率，门缝很大。她左右看看，无人，便侧身挤了进去。
屋里一片狼藉，显然被搜查过。桌椅翻倒，箱柜敞开，衣物散落一地。她走到小厨房，灶台边有个小酒壶，壶底还剩一点酒液。她将这点残酒也倒入另一个瓷瓶。
又看了看剩菜剩饭，都已馊臭，爬着苍蝇。她没碰，退出屋子，从原路离开。
回到西厢屋，她闩上门，取出周先生副账包袱里的一本旧医书。书页泛黄，边角磨损，里头夹着几张药方，还有简单的验毒之法记载。
她取过两个干净的白瓷碗，将锅底渣和残酒分别倒入碗中。又取下一根银簪——是生母留下的旧物，簪身细长，簪头略钝。
先将银簪插入残酒碗中。等了片刻，取出，银簪依旧光亮，无变化。
再将银簪插入锅底渣碗中。银簪没入黑乎乎的油垢里，她轻轻搅动几下，拔出。
簪身下半截，已微微发黑。不是污渍，而是金属氧化般的晦暗。她用布擦了擦，黑色不退。