锅底有问题。
她盯着发黑的银簪，看了很久。砒霜遇银会发黑。锅底油垢里混有砒霜残留。
王贵爱吃红烧肘子，隔两日便吃。肘子是用那口大锅慢炖的。若有人在锅底涂毒，或每次炖肉时往锅里下毒，毒物便随油脂渗入肉中，日积月累，慢性中毒。
谁能接近那口大锅？厨娘李婶，帮厨老刘，还有……管厨房采买的王贵自己？他不会给自己下毒。那便是能自由进出厨房，且不引人注意的人。
红姨娘的丫鬟小荷，常来往厨房，说是给姨娘拿点心。红姨娘与王贵勾结，若王贵成了弃子，红姨娘确有灭口动机。且红姨娘被禁足，小荷行动更自由。
她将验毒结果记下，连同银簪发黑的细节。
午后，她称身体不适，请了平日给姨娘们看诊的胡大夫。胡大夫把了脉，捻须道：“姨娘忧思过度，肝气郁结。开两剂疏肝药便是。”
她趁机问：“胡大夫近日可去给红姨娘诊过？”
胡大夫眼神闪烁：“红姨娘是心病，惊吓所致。已开了安神汤。”
“她可问过王管事的病症？”
胡大夫迟疑片刻，压低声音：“红姨娘确问过，问绞肠痧的症状，又问中毒有何表象。老朽当时未多想，如今想来，有些古怪。她还问，若长期吃某种东西，一点点积累，会不会突然发作。”
沈知微点头，不再多问。送走胡大夫，她将这段对话记下。
傍晚，衙门传来更详细的消息：王贵胃中残渣检出砒霜与马钱子成分，且在其住处搜出一小包未用完的马钱子粉，藏于床板夹层。但砒霜来源尚未查明。
宅子里彻底乱了。仆役们私下议论，说红姨娘嫌疑最大，因为她被王贵拿捏把柄，又怕王贵供出她，便下了毒手。也有人说，是王氏授意，灭口保全家声。
风声鹤唳，草木皆兵。
沈知微将几日所得，连同验毒结果、大夫证言、衙门消息，一并整理。王贵之死，虽断了人证，却坐实了账目舞弊背后的血腥。凶手或许逍遥法外，但手法已大致清晰：长期投毒，慢性谋杀。
她将新纸方块放入妆奁盒子。盒子已满得盖不上，她用布带捆紧，塞回床底。
夜里，她坐在窗边，看着外头黑沉沉的院子。风很轻，吹得廊下灯笼微微摇晃。
锅底毒。慢性。一点点积累，最后致命。就像这宅子里的腐败，一开始或许只是小贪小占，渐渐变本加厉，最后蛀空了根本，轰然倒塌。
王贵是蛀虫，也是被蛀空后丢弃的壳。下一个会是谁？红姨娘？还是她自己？
她吹熄了灯，躺下。黑暗中，眼前浮现出那口黑沉沉的大锅，锅底发黑的油垢，银簪上晦暗的痕迹。
毒不在酒里，在肉里。在日复一日的寻常饮食里。杀人不见血，蚀骨于无形。
这宅子里的争斗，从来都是如此。