码头夜探后的第三日，沈知微于前厅召见账房现任主管，周先生死后接任的杨先生。
杨先生年近五十，瘦高个子，穿一身洗得发白的青布直裰，面容清癯，眼神谨慎。入门后躬身行礼，姿态恭谨，却难掩眼底一丝惶惑。
“杨先生坐。”沈知微指了指下首椅子。
杨先生斜签着坐了半张椅面，双手交叠膝上，指尖微颤。
“先生接手账房，已有一年半了吧？”沈知微语气平和。
“是。癸未年正月接任，至今十六个月。”杨先生答。
“此前账目混乱，阴阳两账、虚报采买、伪造印章等弊案，先生可知情？”
杨先生额角沁汗：“小人……小人接任时，账目已烧毁大半，只余残卷。小人依据残卷并日常收支记录重新造册，对往年旧账……未曾深究。”
“未曾深究？”沈知微自案下取出一本册子，正是杨先生接任后所记的新账，“先生新账中，去岁秋‘漕运杂费’支出三笔，合计二百两。此款项，先生可曾核对原始凭证？”
杨先生脸色发白：“漕运杂费……向来由二少爷院中直接报账，附有货单、船租票据，小人只是照录，未敢多问。”
“货单船租票据，现在何处？”
“这……每笔支出核销后，票据便归入旧档，年底统一处理。”杨先生声音渐低，“去岁旧档……已随账房大火焚毁。”
“焚毁了？”沈知微抬眼，“也就是说，这三笔二百两支出，无凭无据，只凭二少爷院中一句话，便入了账？”
杨先生伏地：“小人失职！但……但这是旧例。王贵管事在时，漕运支出皆如此办理，小人接任后，亦循旧例，未敢擅改。”
“旧例……”沈知微重复这二字，唇角浮起一丝冷意，“好一个旧例。先生既知旧例有弊，为何不报？”
杨先生涕泪俱下：“小人微末之职，怎敢质疑主子？且王贵势大，红姨娘撑腰，小人若多言，恐……恐步周先生后尘啊！”
沈知微静默片刻，方道：“起来罢。我今日寻你，非为问罪，是有一事相托。”
杨先生愕然抬头。
“漕运账目不清，需重新厘定。”沈知微取过一张纸，纸上列着去岁三笔漕运支出明细，“你回去后，将这三笔支出的时间、事由、经手人、关联票据——若有残存——重新整理，造一份明细册。尤其注意，支出金额与市价是否相符，票据真伪可曾验看。”
杨先生连连点头：“小人这就去办！”
“且慢。”沈知微叫住他，语气转缓，“此事不急，三日内交来即可。另，我近日听得风声，说朝廷可能严查漕运盐税，凡涉及漕运账目，皆需重新审计，以防夹带私盐、偷漏税款。”
杨先生一愣：“朝廷要查漕运？”
“风声罢了，未必成真。”沈知微淡淡道，“但你整理账目时，可格外留意盐税相关条目。若有可疑之处，尽早修正，免生后患。”
杨先生眼神闪烁，应声退下。
沈知微知他已听进去。朝廷严查漕运盐税——这风声是她故意放的饵。杨先生若真参与做假账，或知情不报，闻此风声必慌，定会设法修改账目，掩盖痕迹。而一旦修改，新旧账目对比，破绽自现。
饵已下，静候鱼动。
两日后，青禾悄报：杨先生昨夜独留账房至深夜，门窗紧闭，灯火通明。今早其神色惶惶，眼下乌青，似一夜未眠。
沈知微不动声色，只令吴管事以“核验春耕开支”为由，调取账房近三日所有账册、草稿、废纸。吴管事带人搬回十数本册子，堆于前厅侧厢。
沈知微逐一翻阅。杨先生的新账整齐依旧，那三笔漕运支出明细也已整理成册，附有仿造的货单票据——笔迹工整，印章清晰，看似无懈可击。
然她目光落在一叠废纸中。最下层有几张揉皱的纸团，展开后，见是草稿，上书漕运支出原记录，旁有涂抹修改痕迹。修改处墨色较新，笔迹与杨先生平日略异，显是匆忙改写。
一张草稿记：“癸未年八月，漕三船租，支银五十两。”旁涂去，改作“四十两”。另一张：“九月，货损贴补，支银三十两。”改作“二十五两”。第三张：“十月，杂费，支银二十两。”改作“十五两”。