天还没亮，队伍就散了。
不是溃散，是化整为零。三百多人分成几十个小组，每组五六个人，像一把撒出去的沙子，消失在青石沟两侧的群山之中。这是刘湘想出来的打法——不守阵地，不打硬仗，不跟鬼子正面交锋。就是躲、藏、跑、打，打一枪换一个地方，让鬼子找不到、抓不着、睡不好、走不快。
王虎带的是第一组，十来个人，全是原来大巴山上的老人。他们钻进左侧山腰的灌木丛，像一群猫，无声无息。身上的棉袄被荆棘划得呲呲响，但没人说话，连呼吸都压得很低。露水打湿了裤腿，冷得像冰水灌进骨头缝里。王虎走在最前面，手里攥着那把缴获的日军刺刀，刀尖在晨雾中闪着幽暗的光。他的大腿上缝了七针的伤口还没好利索，每一步都在疼，但他咬着牙，一声不吭。
赵铁柱带着第二组，绕到了青石沟右侧的山脊上。他的左肩还不能用力，指挥刀换到了右手，刀鞘用绳子绑在背上，跑起来哐当哐当响。身后的五个士兵都是他从石桥镇带出来的老弟兄，跟了他快两年了，打猎、设伏、追踪、反追踪，不用说话，一个眼神就明白。
张狗儿带着他的小组，在谷底埋雷。他从王虎那里学了三天，学会了用手榴弹做诡雷——用细铁丝绊线，横在路中间，鬼子一绊，手榴弹的拉火绳被扯动，三秒后爆炸。他把十几颗手榴弹埋在了日军必经之路的几个关键位置。每埋一颗，他的耳朵就疼一下——被削掉半个的左耳在冷风里冻得发木，他用手捂了捂，继续干。那些手榴弹有的是独立营自己的，有的是从旧关缴获的日军香瓜手雷，他混在一起，让鬼子分不清是哪里打来的。
日军来了。
先是侦察兵，十来个尖兵，端着枪，弓着腰，走走停停，左顾右盼。他们走得很慢，每走一段就停下来观察四周——望远镜、地图、指南针，样样齐全。但没有用。王虎藏在灌木丛后面，离他们不到一百米，他们什么也没看见。王虎看着那些土黄色的身影从眼皮底下走过，食指搭在扳机上，但没有扣下去。不动。还不是时候。他记得刘湘说的话——“不要打尖兵。等大部队。”
大部队来了。
黑压压的一片，从山谷的入口涌进来，像一条土黄色的毒蛇，在山谷里缓慢地爬行。步兵扛着步枪，机枪手扛着歪把子，掷弹筒手背着掷弹筒，还有驮着炮弹的骡马，拉着一门门山炮。走在最前面的是一个中队的先头部队，大约一百八十人，接着是联队本部、炮兵、辎重。前前后后，绵延了好几里。
第31联队的联队长是个大佐，骑在高头大马上，戴着白手套，手里举着望远镜，威风凛凛。他沿着山谷中那条坑坑洼洼的土路缓缓行进，时不时停下来对比地图，跟身边的参谋叽里呱啦说几句。他显然没有把这片山区放在眼里。在他看来，这一带的中国军队已经被扫荡得差不多了，剩下的不过是些溃兵、散兵游勇，不堪一击。
他不知道，那些溃兵、散兵游勇正在山里盯着他。
第一枪是王虎打的。
日军先头部队全部进入青石沟后，联队长的大马慢悠悠地走进了一片开阔地。王虎把枪口从灌木丛的缝隙里伸出去，瞄准镜——他没有瞄准镜，他用的是缺口准星，三点一线。十字准星稳稳地压在了马背上那个人影的胸口。他的食指在扳机上停了一秒，感受着扳机的行程和力度。
八百米。三八式步枪的有效射程是四百六十米，八百米太远了，子弹会飘。他把准星往上抬了抬，修正弹道，然后屏住呼吸，轻轻扣动了扳机。
“砰！”
枪声在山谷里炸开，回荡了好几秒。子弹飞过了八百米的距离，打中了联队长的肩膀——不是胸口，是肩膀。不是王虎打得不准，是那匹马刚好打了个趔趄，联队长身体一晃，子弹从他腋下穿过，打在了他的右肩上。一朵血花在他那身笔挺的呢子军装上炸开，白色的手套瞬间被染红。他在马背上晃了两下，身边的参谋冲上去扶住了他。
日军阵脚大乱。“敌袭！敌袭！”的喊叫声此起彼伏，士兵们卧倒的卧倒、散开的散开，机枪手架起机枪，朝着枪声传来的方向胡乱扫射。子弹打在王虎藏身的灌木丛周围，打得枯枝败叶满天飞。
但王虎已经不在那里了。
打完那一枪，他把枪往肩上一扛，转身就跑，消失在密林深处。他在山坡上跑得飞快，像一只受了惊的兔子，专门挑那些灌木密、荆棘多的地方钻。后面传来日军的追击声，喊叫声、脚步声、枪声混合在一起，越来越远，越来越远。日军追了几百米，连个人影都没看到，愤愤地朝天放了几枪，撤了回去。
联队长没有死，但肩膀受了伤，被抬到后面去了。日军失去了最高指挥官，虽然副联队长接替了指挥，但整个指挥系统慢了下来。部队停止前进，就地警戒，工兵开始排查道路。
这就是刘湘想要的。
同一天，张狗儿的地雷开张了。
日军工兵在排查道路的时候，一个士兵踢到了绊线。那颗手榴弹从土里蹦出来，在半空中翻了个跟头，爆炸了。弹片四散飞溅，三个工兵倒在了血泊中。有人被弹片划开了喉咙，气管露在外面，发出“嘶嘶”的声音；有人被炸断了腿，抱着残肢在地上翻滚惨嚎。
余下的工兵不敢再往前走，趴在地上，用手一点一点地往前探。他们又搜出了三颗手榴弹，但还是漏了一颗——张狗儿把一颗香瓜手雷埋在了路边的一块石头下面，绊线用枯草盖着，几乎看不出来。日军以为搜完了，站起来继续走，一个士兵踩上了那块石头，触发了绊线。