淮阴城破后第三日，王昂将中军大帐从城外移入了城内郡衙。
郡衙的正堂被元厉改作了军械库，梁柱上钉着挂弓弩的铁钩，地面堆着尚未运上城头的滚木与礌石。刘穆之让人将滚木搬出去，将正堂清理出来，摆上一张从城南富户家中借来的紫檀木长案。长案上摊着淮阴城的户籍册、粮草账、武库清单——元厉撤得匆忙，这些文书没有来得及带走或烧毁，全部落在了北府兵手中。
“元厉守城数年，存粮确实够一万人吃一年。”刘穆之将粮草账翻到最后一页，手指在某一行上停了停，“但他只存了粮，没有存盐。淮北不产盐，北魏的盐从河东运来，走的是洛阳至淮阴的官道。我们占了淮阴，这条官道便断了。城中存盐，只够再吃两个月。”
王昂坐在长案另一端，画戟竖在身侧。他望着账册上那些密密麻麻的数字，忽然想起祖父在藏书阁中教他看舆图时说过的话——打仗打的是粮，打粮打的是盐。没有盐，人便没有力气；没有力气，有粮也守不住城。
“先生，城中百姓存盐如何。”
刘穆之将户籍册翻开。户籍册是元厉手下的汉人书吏誊抄的，蝇头小楷，工工整整，每一户的人口、丁壮、存粮、存盐都列得清清楚楚。
“元厉将百姓的存盐也收走了大半，说是‘战时统管’。百姓家中只留了极少的口盐，勉强能撑过这个月。他原本打算的是，守城期间由军中统一配盐，百姓每日到郡衙领盐。这一招，既控制了百姓，也控制了盐。”
王昂的手指在案沿轻轻点了两下。“如今盐在我们手里。他控制百姓的手段，我们接过来。但用法不同。”他看着刘穆之，“从缴获的军盐中拨出一半，按户籍册上的数字发还给百姓。不是每日领，是一次性发还两个月的量。告诉他们，盐是他们自己的，朝廷不替他们管。吃完这两个月，淮阴的盐市重开，河东的盐过不来，便从建康运。”
刘穆之将王昂的话记在那卷已增至百余页的布阵册最后一页。他没有写“将军仁德”之类的话，只是在“盐”字旁边画了一个极小的圈，圈旁注了一行小字：“河东盐道断，建康盐可通。淮阴盐市，战后第三月重开。”
庾文昭与王蕴接手了辎重营与粮草调配。淮阴城中的武库被清点出弩箭数万支、长矛数千杆、环首刀千余柄，还有数十架尚未运上城头的床弩。
这些本是元厉用来守城的，如今全部归了北府兵。庾文昭将弩箭按种类分装，长矛按杆材分类，环首刀按刃口完好程度分作三等，一等留作军用，二等发还城中百姓自保，三等熔了重铸。
王蕴则带着几个太原王氏出身的书吏，将淮阴城外的田地重新登记造册。淮水南岸的滩涂地被淮水反复冲刷，土壤盐碱化严重，种不了稻麦，但能种耐盐的黍与高粱。他将这些地单独列为一册，在册页边缘注了一行小字：“明年春，试种黍。若成，淮阴军粮可就地解决三成。”
捷报是王昂亲手写的。
他没有让刘穆之代笔，也没有用任何幕僚。大帐中一灯如豆，他将素帛摊在案上，研墨，提笔。笔尖悬在素帛上方停了很长时间。
捷报的格式，他在太学时便学过——“某年某月某日，臣某率军攻某地，斩首若干，俘获若干，缴获若干。”祖父教他写的第一篇策论，便是模拟捷报。他写坏了数张纸，祖父坐在南窗下，将那些写坏的纸一张一张捡起来，指着上面的数字说：“捷报不是报功。是报给那些没有上战场的人听。他们不知道淮水有多冷，不知道护城河的水声变了是什么感觉，不知道冲车的撞槌撞在城门上时，推车的人虎口会震裂。他们只知道数字。你要让他们通过数字，看见那些人。”
他的笔落下去。
“臣王昂顿首。四月十七，淮阴城破。臣率北府兵七万，自三月末渡淮，与北魏柱国元厉战于淮阴。对峙半月，佯攻十数，终以淮水破其护城河。四月十七晨，城破。元厉率数百骑突围北遁。是役，斩首数千余级，俘数千余人，缴获粮草辎重堆积如山。北府兵阵亡千余人，伤数千余。淮阴已复。”
他写到“北府兵阵亡千余人”时，笔尖在“千”字上停了极短的一瞬。那个数字，他在心中已经盘算了无数遍。每一遍，都像用手指去摸刀锋上的缺口——摸一次，便知道它有多深；再摸一次，还是那么深。
他将捷报封好，交给青墨。“走驿道，最快的那条。”
捷报送入建康时，是四月二十四的黄昏。报马从淮阴出发，沿运河南下，经广陵渡江，入朱雀门。马上骑士甲胄上沾着淮北的尘土。
捷报递入台城时，天子司马曜正在御书房中批阅奏章。内侍将捷报捧进来，脚步比平日快了许多。天子拆开捷报，目光从“淮阴城破”四个字上扫过，落在“斩首数千余级，俘数千余人”那一行上。他没有立刻说话，只是将捷报轻轻搁在御案上，手指在“北府兵阵亡千余人”几个字上停了很长时间。
“传旨。淮阴捷报，明发朝堂。”
当夜，捷报的内容便从台城流了出去。秦淮河畔的说书人当夜便编出了新的话本——
王郎水淹淮阴城，元厉百骑遁逃北。
话本中说，王郎立马淮水南岸，画戟一指，淮水便改了流向。说书人不知道淮水为什么会改流向，不知道闸门是怎么被打开的，不知道那千余阵亡的北府兵士卒的名字。但他们知道，淮阴拿下来了。北伐第一城，拿下来了。
乌衣巷深处，各家门阀的反应比说书人的话本复杂得多。会稽王司马道生在王府书房中接到捷报抄本时，正在独自摆棋。
他将抄本读完，搁在棋盘旁，手指拈着一枚黑子，悬在半空中。如今王昂拿下了淮阴，用不到一个月的时间，拿下了元厉守了数年的淮阴。
这枚棋子，他把握不住了。他将黑子落在棋盘中央，发出一声极轻极脆的声响。
荀伯玉在御史台值房中接到捷报抄本时，面色白了一瞬。他弹劾王昂“喝酒犒军、不堪为帅”的奏折还搁在天子御案上，墨迹尚未干透。此刻淮阴捷报已传遍建康。他将捷报抄本读了三遍，读到“斩首数千余级”时，手指微微发颤；读到“元厉率数百骑突围北遁”时，手指停了。