洛阳的冬天比怀朔温和得多，洛水不封冻，城墙上的积雪薄薄一层，太阳一出便化了，露出底下青灰色的夯土。
但元恪觉得冷。那种冷不是从外面来的，是从太极殿的砖缝里、从御案上堆积的奏折里、从顾命大臣们看他的目光里渗出来的。
彭城败报传入洛阳后，他连续多日没有睡过一个完整的觉，每次闭上眼便会看见元厉——不是柱国，是叔父。
是他五岁时教他第一次骑马的叔父，是他登基那日站在宗室班列最前方、第一个向他跪拜的叔父。叔父的头颅被一个穿鸦青色战袍的南朝侍卫斩了下来。
“陛下。”
王肃的声音将他从恍惚中拉回来。他抬起头，顾命大臣们已吵了小半个时辰。争吵的起因是彭城之战后淮北防线彻底崩溃，从下邳到东海、从琅琊到郁洲全部落入南朝之手。眼下需要决定的是两件事：
第一，要不要向淮北增兵，夺回失地；第二，六镇的边防空虚，要不要从河北抽调郡兵补充代北。
元详主张增兵淮北。“淮北是洛阳的门户，门户洞开，南贼随时可以长驱直入。王昂虽退，但他退是因为北府兵十不存一，不是因为他不想北上。待他补充了新军，练好了兵，下一步便是渡淮击豫州，再过黄河叩洛阳。此时不夺回淮北，等他再来时拿什么挡？”
王肃反对。“拿什么增兵淮北？六镇的精锐大半折在彭城，河东、河内的驻军要拱卫洛阳，河北的郡兵多年不习战阵，调来也是送死。眼下当务之急不是夺回淮北，是稳住代北。六镇的边防空虚已非一日，柔然若趁冬季南下，代北危矣。代北若失，鲜卑的根基便断了。”
元禧冷笑道，“王尚书开口代北闭口代北，代北是鲜卑的根基，洛阳便不是朝廷的根本了？代北空虚，柔然未必便敢南下。但淮北一失，王昂的北府兵便像一柄悬在洛阳头顶的剑。剑悬在头顶，王尚书不觉得冷吗？”
王肃的声音也冷了下去。
“咸阳王觉得淮北的剑冷，代北的刀便不冷了？元柱国从六镇带走了最精锐的铁骑，那些铁骑埋在了彭城的麦田里。六镇剩下的戍卒，粮饷被克扣，甲械被挪用，冬日连取暖的柴炭都发不齐。王爷觉得，这些人手里的刀，是朝着柔然，还是朝着洛阳？”
殿中骤然安静。这不是争吵，是指控。元禧的面色变了。
“王肃！你这话是什么意思。”
“臣的意思很明白。六镇是一口被遗弃了太久的锅，锅底的柴已经堆好了。谁去点火，臣不知道。但那口锅一旦炸开，溅出来的铁水，第一个烫伤的便是洛阳。”
元恪坐在御座上，看着他的顾命大臣们互相指责。他的手指在御案边缘缓缓收紧。他们口中说着淮北、代北、六镇、洛阳，但没有一个人问他——陛下以为如何。他是天子，但在这座殿中他像一个被允许旁听的孩子。
“够了。”他的声音不高，但争吵声戛然而止。所有人的目光都落在他身上，那些目光里有惊讶，有审视，有习惯性的等待——等待他说完之后继续争吵。
“淮北，不增兵。代北，也不增兵。国库空了，再增兵便要加赋。加赋，便是逼六镇的人反，朕不敢逼他们。”
他的目光从元详移到元禧，从元禧移到王肃。“传旨，六镇今冬的柴炭、粮饷、甲械，按足额发放，不得克扣。另，从洛阳武库拨一批衣被，送往六镇。朕知道衣被挡不住柔然的刀，但至少能让戍卒们知道——洛阳还记得他们。”
殿中安静了片刻。元详的嘴唇动了动，想说什么。元恪没有给他机会。
“朕的叔父死在彭城。他守住了淮阴很多年，最后死在麦田里。他死前将军令射入彭城，告诉元洛，无论城下发生什么，不准开城，不准出战。他用自己和六镇铁骑的命换了彭城多守的那些日子。朕的叔父，没有问洛阳要过一兵一卒。朕如今坐在他拿命换来的洛阳城里，若连六镇的柴炭都发不齐，朕有什么脸面去见先帝。”
没有人再说话。元详将笏板收回袖中，元禧低下头，王肃叉手深深躬身。元澄站在班列最末始终没有开口，他的目光落在御座上那个十七岁天子的脸上。孝文帝临终前拉着他的手说“勿忘代北”，他记了这些年。此刻他从元恪的声音里听见了同一种东西。
散朝后，元澄独自走出太极殿。
洛水在宫墙外静静流淌，河面上漂着薄冰。他望着那些薄冰顺流而下，忽然想起很多年前孝文帝站在同一条河边，说：“代北的雪比洛阳大得多，朕小时候在平城，冬天雪能没过马膝。迁都那年，六镇的将领来洛阳朝见，他们跪在太极殿上，甲胄上还沾着代北的雪。”
那些人如今大多不在了。有的死在柔然的马蹄下，有的死在淮北的麦田里。活着的，在六镇的烽燧上望着洛阳的方向，等柴炭，等粮饷，等一封永远不会送到的回信。
元澄将手伸出殿檐，一片薄冰落在他掌心，很快便化了。他握住那点冰凉，转身向宫门走去。勿忘代北。先帝的声音还在耳边，但代北已经太远了。
建康，乌衣巷。王昂站在静思院的兵器架前，画戟竖在左侧，环首刀横在右侧。从彭城回来后，他将这两柄兵器放在抬眼便能看见的位置，不是时时去碰，是让眼睛习惯它们的存在。
北府军的补充新兵从数月前便开始了。刘裕在东海、刘牢之在下邳、桓景明在郁洲各自募集新卒，标准与从前不同——从前北府兵募兵看身量看力气，能扛得起石锁、拉得开硬弓便收。
这次刘裕在东海募兵，第一个收的却是一个瘦得像竹竿的少年。那少年是盐户之子，父兄都死在彭城麦田里，他来应募时负责募兵的军侯看他身板便摇头，他什么也没说，走到校场边的盐包前扛起一包盐，稳稳走了数十步，放下盐包时面不红气不喘。军侯问你怎么扛得动，他说他从几岁起便扛盐，每天扛数十包，扛了很多年。刘裕听说后只讲了一句——“收。北府兵以后要扛的东西，比盐包重。”
桓景明在郁洲募兵专挑渔民，那些人在风浪里讨生活，水性好，手腕稳，对风向水流有野兽般的直觉。
刘牢之在下邳募兵则多收猎户与山民，走得惯夜路，看得清脚印，听得见远处的马蹄声。王昂将这些标准让人整理成册，交给各营主将。册子封面上一个字也没有写，只有一方极淡的印痕，印痕的形状像一杆画戟。
青墨走进院子时王昂正将那本册子合上。他身后跟着郗超，高平郗氏的嫡系子弟，亲军营副指挥，记得住每一张脸的那个人。郗超手中捧着一摞文书，文书的封皮是素面的，没有任何标记。
“主君。影卫的架子搭起来了。”
青墨的声音不高，但很稳。
影卫，这名字是王昂取的。影不是暗影的影，是刀光的影——刀劈出去时那道光投在地上的痕迹。看见光时刀已至了。
青墨将第一阶段的成果一一禀明：建康城中各家门阀府邸的门客、仆从、车夫，哪些人可以收买，哪些人必须避开，哪些人表面上忠于旧主实则早已心怀怨怼，哪些人沉默寡言从不多事却是最好的耳目。
秦淮河畔的茶肆、酒坊、妓馆、赌场，每一处的掌柜、跑堂、常客，消息如何流转，什么时辰人最多，哪个角落说话最不引人注意。台城外围的禁军换岗时辰、巡逻路线、各门守将的脾气与嗜好，甚至连宫墙外那株老槐树哪个枝杈最适合藏人，都摸清了。
王昂将册子一页一页翻完，合上。“还不够。建康只是起点，影卫的眼睛要长在洛阳，长在怀朔，长在秀容川，长在所有现在还看不见、但将来一定会看见的地方。”
郗超从袖中取出一份名单。名单上的人名不多，每一个名字旁都标注着籍贯、年龄、长处、短处、可用之处。他记得住每一张脸，便也记得住每一张脸背后的东西——谁贪财，谁重义，谁怕死，谁不怕死但怕寂寞，谁什么都不怕只想离开建康去更远的地方。