袁术击掌赞叹：“妙极！异度果然慧眼如炬。”
一旁的金尚眉头微动，追问道：“那精山一带的流寇踪迹，是否也是疑兵之计？”
蒯越道：“需亲至其遗弃营地，细察痕迹，方能断言。”
寒风卷过崖顶，积雪簌簌扑向马萧手中的羊皮图卷。
他眯眼望向东面那条蜿蜒在霜色里的官道，像一条僵死的灰蛇，空荡荡不见人影。
身后山坡上横七竖八倒着黑压压一片人影，喘息声混着牙齿打颤的咯咯响，在风里碎成粉末。
“都给老子爬起来！”
马萧转身，喉咙里滚出的声音比刀刮冰面还利。
他几步冲到几个蜷缩的身影前，靴底狠狠碾进刚冒火星的枯枝堆，火星子吱一声灭了，只余青烟。”想冻成冰坨子等汉军来砍脑袋？跑！腿没断就接着跑！”
八百条汉子挣扎着起身，像一群被鞭子抽醒的困兽，拖着步子又开始在雪地里踉跄转圈。
有人嘴唇乌紫，呵出的白气刚离口就被风扯散。
马萧盯着他们发青的脸，耳畔却仿佛听见远处马蹄踏碎冰凌的脆响。
白水河畔，蒯越的指尖拂过岸边几处几乎被风吹平的凹痕。
他忽然俯身，鼻尖几乎贴上冻土，随后沿着河岸向北缓步走去。
袁术勒着马缰跟在后面，马蹄不安地刨着地。
张勋拧着眉，袁胤则不住地朝河面张望。
金尚从鼻孔里哼出一声，扭头对身边亲随低语：“装神弄鬼。”
百步外，蒯越停住了。
他望着河心那片被枯枝残叶搅浑的漩涡，嘴角极淡地弯了一下。”将军，”
他拍去掌心的土屑，“精山那股是幌子。
真正的人马，早顺着水溜子往北去了。”
“北去？”
袁术攥紧马鞭，“探子分明报说两岸干净得很！”
李严猛地从马背上探出身：“水上无冰无船，他们能插翅飞过去不成？”
“砍树扎筏，借水势下行。”
蒯越语气平静得像在说今日天色，“虽急了些，但并非办不到。”
金尚嗤笑：“马萧莫非能掐会算？临时伐木结筏，千把人得弄到何时？”
“那便要问马萧了。”
蒯越抬眼，目光掠过金尚涨红的脸，“在下只看得见痕迹。”
一直沉默的蒯良突然倒吸一口凉气，急转向袁术：“将军！若真向北……怕是冲着何老太爷的车驾去了！”
袁术脸色骤变，鞭子在空中抽出一声尖啸：“袁胤！”
马背上的袁胤浑身一激灵：“末将在！”
“立刻回城！点齐所有骑兵，往鲁阳追！”
袁术喉结滚动，每个字都像从牙缝里迸出来的，“快马加鞭，迟一步提头来见！”
“遵命！”
袁胤调转马头，却听蒯越的声音再度响起——
“且慢。”
袁胤一声怒吼正要领命出发，却被袁术厉声喝住。
“将军还有指示？”
袁术沉吟片刻，最终长叹道：“倘若鲁阳城尚在掌控，何老太爷平安无事，你们便据守城池等待本将军率主力抵达。
若是城池已失、老太爷落入敌手……切记不可贸然进攻，立即撤回雉县据守，待本将军亲率大军前来破敌。”
袁胤抱拳领命，调转马头绝尘而去。
金尚仍对蒯越的判断心存疑虑，低声劝道：“将军，异度的推测未必就是实情。”
袁术望着灰蒙蒙的天空喟然长叹：“十之 便是如此了。
失算啊……终究是中了马萧那金蝉脱壳的诡计。”
蒯良在旁幽幽叹息：“马萧用兵之道，当真鬼神难测。”
蒯越闻言瞥了兄长一眼，胸中陡然涌起澎湃斗志——能让兄长如此慨叹的人物，必定有其非凡之处。
既然如此，便由我蒯越来挫其锋芒。
世间对弈，若无旗鼓相当的对手该是何等寂寥？正因有了这等人物，天下棋局才显得波澜壮阔。
管亥面色铁青地凑到马萧身旁：“伯齐，你真信那脸上带疤的女人所言？何家老贼当真会走这条路？”
马萧面无表情，用袖口反复擦拭着那柄厚背钢刀。
原本晦暗的刀身渐渐泛起凛冽寒光，只是刃口处多了一道显眼的豁痕——那是与孙坚古锭刀交锋留下的印记。
多好的一柄战刀啊，如今却添了这抹瑕疵。
他的声音如同刀锋般冷硬沉重。
“无所谓信与不信，唯有赌与不赌。”
“呃？”
管亥简单的思维显然无法理解这话中深意，愣怔道，“这……这话怎讲？”
马萧猛然挥刀，碗口粗的树干应声断为两截。
“赌，便是押上性命。
赢了通吃，输了尽丧。”
“押命？”
管亥瞪大眼睛，“你是说……咱们在赌命？”
马萧转身离去，不再理会茫然无措的管亥。
心底却浮起一片阴翳：八百流寇确实在赌命，日复一日地赌！赌赢了便能多活一日，赌输了即刻万劫不复。
世道从来如此简单。
所幸至今为止，马萧与他这支队伍尚未真正输过。
雉县那场恶战虽看似败退，却因他当机立断的狠厉手段化险为夷——在那般绝境中能挣得如此局面，说到底仍是赌赢了。
旭日自东方缓缓爬升，将金光洒向平坦官道。
这条道路从鲁阳城向北蜿蜒，穿过八百流寇埋伏的山谷继续延伸，直指大汉帝国的心脏洛阳。
此刻，一队甲胄森严的官军正沿着官道缓缓行进，杂沓的脚步声踏碎了满地霜花。
队伍中那辆帷幄紧闭的马车格外醒目。
何真蜷缩在车厢内，紧闭的帘幕与厚重的狐裘也挡不住刺骨寒意。
年事已高又连日颠簸惊惶，即便向来硬朗的身骨也感到难以支撑。
此番回到洛阳，定要让进儿调遣重兵，彻底剿灭这群该死的流寇——竟害他受这般苦楚，当真死不足惜。
何真倚着锦垫正盘算如何报复，车外陡然炸响惊雷般的怒吼：
“呔！何真老贼！还想往哪里逃！”