“益州刘焉，荆州刘表，豫州袁术，兖州刘岱。”
那人喉结滚动，“朝廷旨意，各州倾力剿贼。”
空气骤然沉了下去。
郭图佝偻着肩背站在阴影里，仿佛要把自己缩进梁柱的缝隙。
他听见主将指节叩击案面的声音，一声，又一声，像更漏催命。
“冀州那边……”
马萧的声音从齿缝里挤出来。
“败了。
上月廿七。”
“皇甫嵩的兵马？”
“屯在虎牢关与汜水关。”
案上的陶盏突然震了震。
马萧抬手示意郭图展开舆图，羊皮卷轴哗啦一声铺满整张桌案。
他的指尖沿着汜水一路向西划，最终停在某处，指甲盖压得泛白。
窗外有乌鸦掠过，嘶哑的鸣叫撕开暮色。
郭图慌忙从袖中抽出双手，探入怀中摸出一卷羊皮在木案上展开，又抓过火把凑近。
跃动的火光将地图照得忽明忽暗，马萧俯身细看，很快便在那泛黄的皮面上寻到了虎牢与汜水两处关隘。
两道黑线如铁钳般卡在通往洛阳的咽喉要道上。
马萧伸出右手，五指张开按在地图上比量距离，眉间的沟壑又深了几分。
从这两座雄关到颖川不过数百里，汉军若急行而来，十日便到。
如此劲旅近在咫尺，八百流寇竟毫无觉察。
倘若袁术领着南阳精兵从南压来，朱隽与皇甫嵩自西向东推进，新任兖州牧刘岱再调集各郡兵马沿途设卡——在毫无防备的情形下，这几万甚至几十万大军织成的罗网，他们能挣开几分？更不必说还有董卓那支西凉铁骑。
念头转到此处，马萧只觉得背脊窜上一股寒意。
董卓的名字让他眼前骤然浮现出西凉骑兵冲锋时的景象：马蹄踏起的烟尘遮天蔽日，长矛的寒光连成一片。
他声音发紧：“董卓的骑兵还在朱隽麾下？”
跪在帐中的探子哑声答道：“董卓已随太尉张温开赴凉州，平定北宫伯玉之乱去了。”
“凉州……”
马萧肩头微微一松，随即追问，“那朱隽与皇甫嵩军中可有骑兵？”
“皇甫嵩帐下约有三千乌桓骑卒。”
这话像一盆冰水，浇灭了马萧心底最后一点侥幸。
“三千乌桓骑兵？”
他牙缝里吸进一口凉气。
兵力是三倍之数，更棘手的是这些生于马背的蛮子。
八百流寇里这些半路出家的骑手，如何能与从小在马鞍上长大的胡人相比？若他们再擅骑射，流寇们怕是连逃命的机会都渺茫。
光是想想，额角便突突地疼。
郭图偷眼瞥见马萧阴沉的脸色，喉结滚动了一下，声音发颤：“大头领……颖川虽富庶，终究不是久居之地。
袁术既领豫州牧，整合州郡兵马后必定来剿。
我军势单力薄，难以硬抗，当……当早日移师。”
马萧下颌微不可察地点了点。
既是流寇，便该像野火般游荡。
在颖川驻扎月余，部下们竟生了安家的念头，这已是大忌。
所幸朝廷尚未将这八百人放在眼里，袁术初掌豫州，理顺各方也需时日。
眼下，他们还喘得过气。
见马萧默许，郭图胆子稍壮，接着道：“往南多山水丘陵，战马难驰；向西有虎牢、汜水天险，更有朱隽、皇甫嵩重兵把守，无异送死。
除去这两条，我军唯有向北或向东。”
马萧目光如刀，在地图上刮过。
北面是兖州，东边即徐州。
徐州虽富，河网却密如蛛网，骑兵辗转不便。
这么算来，只剩下北上兖州一条路可走。
郭图眼中掠过一丝幽光，已然摸准马萧心思，低声道：“若取兖州，陈留当为首战之地。
待刘岱援军赶到，我军可突然折向南面，经梁国、沛国绕道豫州，直扑泰山。
如此既能避开袁术与刘岱主力，又可遁入青州地界。”
马萧眸中寒芒骤盛，喝道：“传令！让廖化、彭脱、卞喜、孙仲速来大帐！”
南阳郡，宛城。
斜阳将厅堂染成熔金，袁术的手掌紧紧裹住孙坚的指节。
他声音压得沉缓：“奏表已抵洛阳，天子知你忠勇，特授别部司马，兼领南阳太守。”
孙坚那只独眼深处有什么东西倏地一闪。
他猛然屈膝跪地，甲胄碰撞出冷硬的声响。”将军栽培，坚没齿不忘！”
袁术朗笑着将他搀起，掌心在他臂甲上拍了拍。”文台何必行此大礼？快起。”
孙坚起身退至左首。
残阳正泼在他赤红的铠甲上，整副甲胄仿佛浸在血里，随他转首时折射出灼目的光。
袁术眯眼瞧着，心头那块石头落下了几分。
有这头江东虎镇在此地，荆州那头病猫还能掀起什么风浪？日后寻个由头除去便是，整片荆襄迟早要落入他掌心。
他脚步一转，踱到金尚面前。”文台勇烈有余，刚猛易折。
元休你通达政事，仍任郡丞，当好生辅佐。”
金尚理了理袍袖，躬身长揖。”尚必竭尽心力。”
最后停在蒯良跟前，袁术忽然长长叹了口气。”异度善断，子柔善治，皆当世人杰。
可惜……皆不能为我所用。”
蒯良深深弯下腰去。”舍弟昨夜急信，家母病危，盼儿速归。
孝道大伦，良不敢违，万望将军体恤。”
袁术猛地握住他双手，用力晃了晃，脸上神色翻涌如云。
许久才哑声道：“今日分别，不知何年再能相逢？”
蒯良再次躬身。”就此拜别，将军保重。”
“备我车马，送子柔先生回乡。”
袁术扬声道。