董卓赤足踏下席垫，亲手扶起两人，“有你们加入，我帐前的火把都能多亮三分。”
张济垂首：“愿为明公执鞭坠镫。”
“弘农还归你管。”
董卓粗厚的手掌拍在张绣肩甲上，“你侄儿留在我中军大帐，如何？”
叔侄二人再度拜倒，额头触地。
立在屏风侧的李肃适时出声：“天赐良将于明公，大业必成。”
董卓转身大笑，铜铃般的笑声震得梁上微尘簌簌飘落：“子严这份功劳，我记下了！”
李肃躬身施礼，脸上掠过一丝不易察觉的松弛：“谢过主公。”
李儒从队列中迈步上前，衣袍摩擦发出轻微的窸窣声：“主公，张济将军既已归附，冯芳那八千人马便如秋后蚂蚱，南线已无后顾之忧。
郭汜将军的四万铁骑此刻正屯驻安邑城外，尘土未歇。
眼下，正是调转矛头、全力应对北方那群乌合之众的时机。”
董卓鼻腔里嗯了一声，目光如炬：“依文修之见，这北边的仗，该怎么打？”
李儒捻着颌下几缕胡须，眼中精光闪烁：“与其坐等挨打，不如主动出击。
不妨留一支兵马在安邑扎稳脚跟，当作诱饵，吸引联军主力来咬。
同时，秘密派遣一员上将，率领精锐翻越王屋山，像影子一样绕到联军背后，直扑晋阳。
若能一举拿下太原郡，便等于将一把淬毒的 ，悄无声息抵在了联军的心窝上。”
“直取太原？”
董卓身体微微前倾，声音压低了，却更显分量。
“正是。
太原若入我手，丁原那老儿就算不死，也得惊得魂飞魄散。
并州之地，届时便如熟透的果子，唾手可得。
一旦并州归附，河套的马萧、幽州的公孙瓒、冀州的韩馥，他们的地盘都将暴露在我军兵锋之下。
到那时，联军各部必然惶惶不可终日，急着回救自家老巢，这北方的包围圈，不攻自破。”
“好！”
董卓蒲扇般的大手猛地拍在案几上，震得笔架乱颤，“就照你说的办！本将军亲自带兵去取晋阳。
只是……这安邑城，该交给谁才稳妥？”
话音未落，董卓的女婿、虎贲中郎将牛辅已挺身上前，抱拳时甲胄铿锵作响：“小婿愿担此重任，为主公守住安邑！”
李儒嘴角浮起一抹淡笑：“有牛辅将军坐镇，主公大可安心北上。”
董卓点了点头，目光扫过帐下诸将：“既如此，便以牛辅为主将，杨奉、樊稠为副，李肃参赞军务！徐晃、张绣、杨秋、李堪、程银等将，皆听牛辅调遣。
安邑若有半分闪失，军法无情！”
杨奉、樊稠等人齐刷刷出列，站到牛辅身后，沉声应诺：“末将领命！”
董卓又喝道：“华雄！”
一员铁塔般的悍将应声出列，声如闷雷：“末将在！”
“命你领五千精兵为先锋，逢山开道，遇水搭桥，哪怕王屋山是铜墙铁壁，也得给我撕开一条路来！”
“遵令！”
最后，董卓的视线落在李儒身上，一字一句道：“本将军亲率两万精锐，与你一同随后出发，穿越王屋天险，目标——并州上党！”
凉州，泥阳。
寒风像刀子一样刮过荒原，卷起地上的浮土，打在脸上生疼。
马萧在兄长马腾、谋士贾诩以及许褚、典韦两员猛将的护卫下，站在残破的城垣外。
眼前，士兵们正奋力挖掘泥土，试图修补城墙。
可那泥土松散得如同晒干的面粉，一锹铲上去，堆不到半人高，便簌簌地滑落下来，徒劳无功。
忙碌了半日，城墙的高度依旧可怜，只有些高低不平的土堆，散落在古老城墙的断壁残骸之间，显得凌乱而脆弱。
贾诩眉头紧锁，指着那片狼藉：“主公请看，此地的土质过于松软，根本难以夯筑。”
马萧沉默着走到一段尚存的旧墙边，伸手摸了摸那历经风霜的墙体，指尖传来粗糙而坚实的触感：“既然筑不起新城，那这旧日的泥阳城，又是如何立起来的？”
贾诩叹了口气，回忆着典籍中的记载：“据古书所言，当年筑城所用的粘土，是从遥远的泾水河畔一车车运来的。
贰师将军李广利当年不惜耗费民力在此建城，看中的正是这土质特殊的弱点——敌人难以堆土攀城。
只是如今，我们却要受制于此。”
马萧仍有些不甘，俯身抓起一把脚下的泥土，那土色浅黄，在他的指缝间轻易流泻，细腻得抓不住：“难道这泥阳的土，真的连一道墙都垒不起来？”
“咣当——”
一声突兀的金属撞击脆响，不知从何处传来，打断了他们的思绪。
碎裂声钻进马萧耳朵时，他正盯着城墙豁口出神。
回头就瞧见伙头军抱着脚跳——陶罐撞上墙根炸开，滚水泼了一身，烫出的水泡在日头下亮得扎眼。
那兵卒的嚎叫像被掐住脖子的野狗，在风里扯得老长。
马萧忽然攥紧了刀柄。
“成了。”
他吐出两个字，喉结滚了滚，“这城能筑。”
贾诩和马腾同时扭过头来。
典韦抱着胳膊杵在阴影里，眼皮都懒得抬，仿佛天上砸下陨石也惊不动他半根眉毛。
“徐荣的兵到城下时，”
马萧的指甲抠进掌心，“咱们的墙，会比铁还硬。”
官道上的尘土呛得人喉咙发干。
侯选抹了把脸，黏腻的汗混着沙粒：“将军，咱们没带攻城家伙。
要是那屠夫真把墙糊起来……”
“糊起来？”
徐荣扯了扯嘴角，像听见羊羔说要咬死狼，“泥阳的土，抓一把就散。
当年李广利填进去十万条人命，才从泾河底挖出能垒墙的泥。
他马屠夫有什么？两天？”
他马鞭梢点了点远处地平线上模糊的轮廓。
“弃城是死，守城也是死。”