暗河的黑暗，是吞尽光亮的浓墨，连晨光都无法渗进分毫。
头顶的岩壁湿滑黏腻，水滴接连不断地砸落，打在头盔和甲胄上，发出细碎却扰人的声响。这声音混着脚下湍急的流水，在狭长的河道里反复回荡，闷得人胸口发紧，像被什么东西压住了，喘不上气。
三千骑兵并未全数进入暗河。苏明留了两千人马守在谷外的暗河口，一则扼守退路，防备陈嵩派人事先包抄；二则避免人多势众惊扰地面，打草惊蛇。他只带了一千精锐随行，马蹄踏在临水的石板栈道上，放轻了力道，只余下沉闷的轻响，不敢有半分喧哗。
沈晚宁与陆征并骑在前。她没有单独乘马，而是坐在陆征身前，被他稳稳护在怀里。他一手控着马缰，一手虚环在她身侧，力道恰到好处，既将她与岩壁的湿冷隔开，又能在栈道颠簸时牢牢稳住她的身形。
兽皮裹着两个人，带着他身上独有的、混着铁屑与烟火气的味道，驱散了暗河中的寒意。沈晚宁纷乱的心，在这股熟悉的气息里，稍稍安定了些。
她下意识按了按心口。账本被油布裹得严实，贴着心口的温度，格外真切。这六本账本，是父亲用命护下的证据，是整个西南铜矿百姓的冤屈，是扳倒陈嵩唯一的依仗。容不得半点闪失。
“还有多久能出暗河？”沈晚宁轻声开口，声音压得极低，怕惊扰了这暗河中的死寂。
陆征垂眸，目光落在她发顶。他的声音平稳，和第十章里那般沉稳可靠：“快则一个时辰。出了暗河，便是益州城郊的乱葬岗，荒无人烟，正好隐蔽行踪。陈嵩刚到益州，根基未稳，还未完全掌控城郊布防，是我们最好的时机。”
沈晚宁微微点头。脑海里又浮现出陈锐离去前的模样，还有他那句“你父亲是个好人，他不该死”，心头一阵发涩。父亲一生清正，守着铜矿规矩，恪尽职守，却落得被毒杀埋骨的下场。陈嵩父子的狼子野心，早已将这西南之地搅得血雨腥风。
“你说，陈锐真的会信守承诺？”沈晚宁轻声问，语气里带着一丝不易察觉的担忧，“他终究是陈嵩的亲生儿子，血浓于水。万一他转头便向陈嵩告密，我们这一路，便是自投罗网。”
陆征的手臂微微收紧，将她护得更稳。他的目光透过黑暗，望向暗河深处隐约的微光，语气笃定：“他不会。苏明说的没错，陈嵩眼里只有铜矿、钱财与权位，儿子于他而言，不过是一颗可用可弃的棋子。陈锐等这一天，或许等了很久。他要的不是陈家的荣华，是摆脱棋子的命运，是活下去。你给了他生路，他不会自寻死路。”
沈晚宁沉默。她信陆征的判断，就像这三个月来，每一次遇险，她都下意识依赖他。从初见时的陌生，到挖矿时的并肩，再到此刻共赴险途，他始终是那个沉默却可靠的人，如大山一般，挡在她身前，替她遮去所有风浪。
她伸手摸向腰间的匕首，指尖触到刀柄的瞬间——
画面来了。
不是完整的画面，是碎片。断断续续的，像信号不好的电视。
一口枯井。井口长满了荒草，井壁上爬满了青苔。井底有一扇暗门，暗门后面是一间密室。密室里堆满了铜料，一块一块的，码得整整齐齐，在黑暗中泛着暗红色的光。
画面切换。一只手持着火把，站在密室门口。火光照亮了那个人的脸——不是陈锐，是另一个人。年纪更大，脸上有疤，眼神阴鸷。他身后的墙上，钉着一幅画像。
画像上的人，是陆征。
或者说，是镇南王。
画面再切换。同样的密室，但时间是白天。门被从外面打开了，阳光照进来，照在那些铜料上。但铜料不见了。密室里空空荡荡，只剩下墙上的画像，和地上的一滩血迹。
沈晚宁猛地松开手，匕首差点掉在地上。
“怎么了？”陆征感觉到她的异动，低头看她。
“陈家别院的枯井。”她的声音有些发哑，“密室里的铜料，可能已经被转移了。我在画面里看到了——密室空了，只有血。”
陆征沉默了一瞬。他的手臂收紧了一些，声音还是很稳：“陈锐昨天才告诉我们密室的位置。陈嵩就算动作再快，也不可能一夜之间把几万斤铜料全部转移。你的画面看到的是未来——如果我们去晚了，铜料就会被转移。所以，我们必须赶在他们动手之前。”
沈晚宁点头。她把匕首重新插好，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
前方的黑暗中，出现了岔口。
苏明勒住马缰，抬手示意队伍停下。他转身快步走到两人身前，压低声音道：“沈姑娘，陆公子，前面到暗河岔口了。一条直通益州城内地下水道，隐秘却狭窄难行，极易被困；另一条通往城郊乱葬岗，离陈锐所说的陈家别院最近。私藏铜料的密室，便在别院枯井之下。”
沈晚宁眼神一沉。陈锐给出的线索——铜料、私钱、铜佛——桩桩件件都是实打实的罪证，比账本更有说服力。只要拿到铜料，便能坐实陈嵩私炼铜矿、贪墨谋逆的罪名，再无翻盘可能。
“先去陈家别院。”沈晚宁当即决断，没有丝毫犹豫，“铜料是铁证。先取铜料，再进城查铸钱监与法华寺。步步为营，不给陈嵩喘息之机。”
苏明颔首，随即面露难色：“只是别院必定有陈嵩的贴身暗卫把守。我们一千人目标太大，一旦靠近，极易暴露，反而打草惊蛇。”
“我带三十人去。”陆征立刻开口，语气平静却不容置疑，“轻装简行，翻入别院。找到枯井密室，取了铜料凭证便撤。不恋战，不纠缠，速去速回。”
沈晚宁猛地转头看他，眼底满是担忧：“不行，太危险了！陈嵩的暗卫皆是死士，个个身手狠辣。你只带三十人，若是陷入重围，根本没有退路！”
她绝不能让他再去涉险。第十章里那个剑尖刺胸的画面，还死死刻在她脑海里，一刻都不曾忘记。
“暗河出口离别院极近，城郊荒僻，适合突袭。人多反而累赘。”陆征看着她，目光温和却坚定，和第十章里回应她担忧时的神情一模一样，“我会小心。不会拿性命冒险。”
“我跟你一起去。”沈晚宁拉住他的衣袖，语气执拗，“我去过陈家别院——不是我去过，是原主的记忆里有。我知道院内布局，能帮你辨认密室方位，比你盲目寻找更省时间，也更安全。”
陆征皱眉，刚要拒绝，沈晚宁便抢先开口：“你若不让我去，我便自己跟在后面，到时候更麻烦。你知道，我说到做到。”
两个人僵持着，谁都不肯让步。
苏明连忙打圆场：“依我看，不如陆公子带三十精锐先行潜入，沈姑娘与我率大队在别院外山林接应。我们偃旗息鼓，隐蔽待命。一旦院内有动静，便立刻驰援。既保证效率，又能护沈姑娘周全。如何？”
沈晚宁抿紧唇，看着陆征不容置喙的眼神，知道他绝不会让自己以身犯险。她终究松了口，却还是紧紧攥着他的手，一字一句道：“你答应我。无论找不找得到密室，一旦遇到危险，立刻撤离。不许逞强。我就在外面等你。”
陆征看着她眼底的担忧，指尖轻轻拍了拍她的手背。他没有说话，只是点了点头。
然后他翻身下马。
他从队伍中挑出三十名身手矫健、经验老道的骑兵，卸下厚重甲胄，只穿劲装，佩短刀、带弓弩。三十个人悄无声息地列队，没有人说话，没有人咳嗽，甚至连呼吸都压到了最低。
陆征最后看了沈晚宁一眼。他的眼神很沉，像暗河深处的水，看不见底。
然后他转身，带着三十人，循着右侧岔道的微光，快步走入黑暗。
身影很快便被暗河的浓墨吞没，只剩渐行渐远的脚步声，最终消散在流水声中。
沈晚宁站在栈道上，望着他离去的方向，久久没有挪动脚步。指尖还残留着他掌心的温度。
苏明站在一旁，轻声劝慰：“沈姑娘放心。陆公子身手过人，行事沉稳，定能平安归来。”
沈晚宁微微点头，却难掩心头的慌乱。她下意识摸向腰间的匕首，又按了按心口的账本。
没有预知画面浮现。
可那份不安，却越来越浓。
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约莫半个时辰后，队伍终于走出了暗河。
天光瞬间倾泻而下，刺得人微微眯眼。出口藏在乱葬岗的荒草丛中，四周枯树丛生，荒烟蔓草，寂静得可怕。偶有乌鸦啼叫，更添几分阴森。
苏明立刻下令，众人隐匿在密林之中，偃旗息鼓，静静等候陆征的消息。
沈晚宁靠在一棵枯树上，目光紧紧盯着陈家别院的方向。手心渐渐沁出冷汗。
别院在乱葬岗东边，隔着半里地，能看见院墙的轮廓。灰白色的墙，黑色的瓦，在正午的阳光下显得格外安静。安静得不像有人把守，安静得像一座空院。
但沈晚宁知道，那不是空院。
她的异能在暗河里已经恢复了一些，虽然没有完全复原，但勉强能用。她蹲下来，把手按在地面上。泥土很干，很硬，被太阳晒得发烫。
画面来了。
不是完整的，是碎片。
别院的地下。不是枯井，是枯井旁边的另一口井。井口被石板盖住了，石板上压着几块大石头。井底有铁链，铁链拴着一个铁箱子。箱子里面——不是铜料，是书信。很多书信，用油布包着，一捆一捆的。
画面切换。一个人站在井边，弯腰搬开石板上的石头。他的动作很急，像是在赶时间。他的脸——沈晚宁看清了——是陈锐。
他在搬东西。他在转移证据。
画面消失了。
沈晚宁猛地站起来，脸色变了。铜料可能已经被转移了，但书信还在。陈锐说铜料在枯井下面，但画面里显示的是另一口井。他在说谎？还是他自己也不知道有两口井？
她来不及细想，因为她听见了——
厮杀声。
从别院方向传来的，短促的兵器碰撞声，然后是喊叫声、惨叫声、刀剑入肉的声音。声音不大，但在正午的寂静里格外清晰。
沈晚宁的脸色瞬间惨白。她朝别院方向望去，心脏狂跳不止。
是陆征。他遇到埋伏了。
苏明脸色一沉，立刻拔刀下令：“全队备战，随我驰援！”
沈晚宁攥紧怀里的硝酸竹筒，指尖泛白。她眼底没有了往日的平静，只剩满满的焦灼。她快步跟上队伍，朝着陈家别院狂奔而去。
心里只有一个念头：陆征，一定要平安无事。
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别院之内，刀光剑影，血光四溅。
陆征手持猎刀，周身已沾了些许血迹。三十名骑兵死伤过半，地上倒着七八具尸体，有暗卫的，也有自己人的。而围上来的黑衣暗卫，却越来越多，从院子的各个角落涌出来，像永远不会停止。
陈嵩果然早有防备。这根本不是普通的把守，是早已布下的死局，就等着他们自投罗网。
陆征侧身闪过一刀，反手将猎刀捅进暗卫的肋间。那人闷哼一声，倒下去，但立刻又有两个人补上来。他奋力斩杀身前的暗卫，目光死死盯着后院的方向。
后院的老槐树下，就是陈锐说的那口枯井。密室近在咫尺，却被死死困住，一步都前进不了。
“撤！”他低吼一声，声音不大，但足够让剩下的人听见，“往院墙方向撤！”
剩下的十几个骑兵开始向院墙方向收缩。但暗卫不给他们机会，从两侧包抄上来，截断了退路。
陆征咬牙，一刀砍翻面前的暗卫，正要冲向院墙——
他听见了马蹄声。
不是一匹，是几百匹。从别院外面传来的，沉闷的轰鸣声，像山崩，像海啸，像天塌下来。地面在震动，墙上的灰土在簌簌往下掉。
苏明的人到了。
别院的大门被撞开，黑甲骑兵如潮水般涌进来。苏明骑马冲在最前面，刀已经出鞘，刀刃在阳光下闪着冷光。