天光大亮时，益州城的街巷才彻底褪去昨夜的血腥气。
阳光从东边的山脊上倾泻下来，铺在青石板路上，把每一块石板的轮廓都照得清清楚楚。夜里的黑暗被一点一点地驱散了，像潮水退去，露出下面湿漉漉的沙滩。可那份血腥气没有那么容易散去——它渗进了石板的缝隙里，渗进了墙根的青苔里，渗进了空气里每一个肉眼看不见的角落，像一根根细线，缠在人的喉咙上，咽不下去，也吐不出来。
朱红的太妃府大门敞开着。门板上的铜钉在晨光下泛着暗红色的光，和昨夜火把下的颜色不一样——火把下是血的颜色，阳光下是铜的颜色。门前的青石板被反复冲刷过，水从台阶上流下来，汇成细细的溪流，流进了路边的排水沟。冲刷的亲兵换了三桶水，第一桶是血红色的，第二桶是淡红色的，第三桶才变清了。可即便如此，石板的缝隙里仍能瞥见暗红的血渍，像一道道细细的血管，嵌在石头里，怎么冲都冲不掉。
府内庭院里，亲兵们正有序收拾着兵器与尸体。有人蹲在地上，用湿布擦拭刀鞘上的血渍；有人把盾牌叠在一起，搬到墙角码好；有人抬着担架，把蒙了白布的尸体一具一具地往外抬。甲胄碰撞的脆响取代了昨夜的喊杀，金属撞击金属的声音，清脆而规律，一下一下的，像某种节拍。可正厅中央那滩未干的黑紫色血迹，却没有人去擦。
那是苏明的血。他倒在柱子旁边的时候，血从胸口的伤口里涌出来，在地上积了一小滩。军医说他命大，剑偏了一寸，没有刺中心脏。可那滩血留在地上，黑紫色的，边缘已经干了，中间还是湿的，昭示着昨夜那场惊心动魄的死战。
陆征坐在正厅的梨花木椅上。
椅子很硬，靠背很直，他坐得很端正——背挺直，肩膀放平，下颌微收。那是军人的坐姿，刻进骨头里的习惯，即使受了伤也不会改变。可他的脸色出卖了他：苍白，像一张被水浸过又晾干的纸，没有任何血色。唇瓣泛着青灰，像冬天里冻了很久的人。眼下的青黑很深，像是被人用炭笔描过。
肩头的伤口已被重新包扎，黑色的布条浸了新血，却依旧绷得紧实。军医说毒已经清了大半，但余留的后劲仍在蚕食着他的体力。他的指尖搭在桌沿，骨节因用力而微微泛白——他在忍。忍疼，忍毒，忍那一阵阵从骨髓深处涌上来的寒意。
下方站着的，是昨夜驰援的将领。他穿着铠甲，甲片在晨光下泛着冷光，脸上那道刀疤从眉梢一直延伸到颧骨，在阳光下显得格外凌厉。他是先帝亲封的镇北将军，姓周，单名一个铮字。昨夜他带着三千骑兵从城外杀进来的时候，马蹄声震得地面都在发抖，火把连成一条火龙，把太妃府周围的街巷照得亮如白昼。
他单膝跪地，膝盖砸在石板地上，发出一声闷响。双手捧着一份账册，封皮是蓝色的，边角有些磨损，像是被人翻了很多遍。他的声音沉厚，像大钟被敲响之后的余音：“公子，陈嵩余党已尽数清缴。益州城四门封锁，无一人能逃出。这是从陈嵩书房搜出的密信——藏在书架后面的暗格里，暗格外面挂着一幅画，画后面是空的，里面塞了满满一箱。与陇川土司的勾结证据，比苏先生藏的更全，往来书信有三十余封，每一封都有陈嵩的私印和手印。”
陆征抬眼，目光扫过那本厚重的账册，却未伸手去接。他的视线越过将领，落在窗外那棵老槐树上。树身很粗，树皮皴裂，像老人的手背。树干上还留着昨夜神射手箭镞划过的痕迹——一道深褐色的刻痕，像刀疤，嵌在树皮里，周围的树皮微微翘起，露出下面淡黄色的木质。
那道刻痕像极了陈嵩此刻的处境。
“陈嵩跑了？”陆征的声音沙哑，带着未散的倦意，像砂纸磨过石头。
“是。”将领垂首，额头的汗水顺着眉梢往下淌，挂在鼻尖上，亮晶晶的，“昨夜他趁乱从后院密道逃了。密道的出口在府外的一条暗巷里，巷口连着益州城的排水系统，四通八达。他带了二十余名亲兵，往江边方向去了。我们追了十里，追到了江滩上，只截住了他的残部——十七个人，死了六个，活了十一个，都在大牢里关着。他本人换了民装，混在渔船里消失了。据活口交代，他上了一艘去往下游的渔船，船老大是本地人，收了他五十两黄金。”
陆征指尖轻轻敲击着桌面。节奏缓慢，一下，一下，又一下。像在盘算着什么，又像在数着什么。陈嵩的逃窜早在意料之中，那人阴鸷狠辣，最懂得留后路。在益州经营了十几年，每一条巷子，每一个出口，每一个可以藏身的地方，他都烂熟于心。可他没想到的是，陈嵩竟能在数百旧部的围困下脱身。密道，渔船，五十两黄金——每一步都想好了，每一招都留了后手。像一只老狐狸，在被猎犬追到绝境的时候，还能找到一条没人发现的缝隙钻出去。
“派人沿江搜。”陆征终于开口，语气冷得像江面上的晨雾，像冬天里呼出的白气，凝在空中，久久不散，“不必留活口。他欠的那些血债，该还了。”
他的声音很平静，但每个字都像钉子钉进木板，一下一下的。暗河里死的那些弟兄，太妃府里倒下的那些亲兵，被陈嵩害死的那些铜矿百姓——所有的血，都要用血来还。
“另外，查陈府周边的动向。”他的手指停止了敲击，按在桌面上，指节泛白，“陈锐那边，可有异动？”
“回公子。”将领的声音更低了一些，像是在说什么见不得人的秘密，“陈府自昨夜起便闭门不出，府门从里面锁了，还用木头顶着。府外布了不少暗哨，都是陈锐自己的人，穿着便装，混在街边的商贩里，严防我们靠近。陈锐本人从未露面，只派管家送了一份帖子到府外，帖子是用大红洒金纸写的，折得整整齐齐，上面写着——请公子过府一叙，共商益州事宜。”