陈府的请柬静静躺在桌案上，洒金红纸在晨光里泛着冷艳的光。
那光不是暖的，是冷的，像冬天里的霜，落在金粉上，折射出一种拒人千里的寒意。短短几行客套文字——“恭请陆公子移步陈府，薄酒素菜，共商益州事宜”——每一个字都写得工工整整，笔锋圆润，不带一丝棱角。可就是这几行字，像一块沉甸甸的寒玉，压得太妃府刚松缓片刻的气氛，再度紧绷起来。
陆征指尖反复摩挲着请柬边缘。他的指腹很粗糙，有厚厚的茧子，摩挲过洒金纸的纹路时，发出细微的沙沙声，像秋风吹过枯叶。他的动作很慢，一下，一下，又一下，像是在用手指读什么看不见的字。眼底没有半分赴宴的轻松，只剩深不见底的沉凝，像一潭死水，表面平静，底下是暗流。
陈锐的急切远超预料。陈嵩刚落网——消息送到太妃府还不到两个时辰——陈府的请柬便跟着到了。这绝不是巧合，是预谋。陈锐的人一定守在太妃府外面，从昨夜就开始守，一有消息就飞奔回去报信。请柬的墨迹已经干透了，说明不是临时写的，是早就写好的，只等陈嵩落网的消息传来，便立刻送出。
陈锐想打他一个措手不及。在益州局势尚未彻底明朗前，在陆征还没来得及整合各方势力前，在民心还在观望摇摆时，他要用一场宴席，牢牢攥住仅剩的权势。甚至——在暗中布下圈套，做最后的殊死一搏。
“陈锐这是狗急跳墙。”陆征缓缓开口，声音里裹着寒霜，像是从冰窖里挖出来的。他将请柬丢在堆满密函的桌案上，请柬落在纸堆上，发出轻微的“啪”一声，像一声叹息。他的目光扫过窗外渐盛的日光——阳光已经很亮了，从东边的屋顶倾泻下来，铺在院子里，把老槐树的影子拉得很长，但那份亮堂照不进他的眼底。
“他明知陈嵩落网，自己再无靠山，便想借着宴席的由头，要么逼我分权妥协，要么……直接在宴上置我于死地。”
沈晚宁站在一旁，垂眸看着那张刺眼的请柬。金粉在阳光下闪了一下，像一只不怀好意的眼睛。她的心头不安愈发浓烈，像有一根细线从心口一直延伸到喉咙，缠在那里，咽不下去。她太清楚这场宴席的凶险——明面上是益州权贵叙旧议事，推杯换盏，笑语盈盈；暗地里却是刀光剑影的生死局，每一步都踩在刀刃上，每一口酒都可能掺着毒，每一个人都可能突然拔刀。
陈锐绝不会甘心束手就擒。他父亲倒了，但他还没有倒。他在益州经营多年，手里有人，有钱，有暗线。他必定会在酒食、座席、随行之人身上做足手脚，能想到的每一个细节都不会放过。而陇川土司那边迟迟未消的异动，更是给这场宴席蒙上了一层未知的阴影。土司的兵马还在边境集结，虽然被隘口的守军挡住了，但只要陈锐在宴席上闹出动静，土司就有了借口——有人质，有筹码，可以趁机发难。
“苏先生还未彻底清醒，你的伤与余毒也未清。陇川隘口虽有重兵把守，可依旧不能掉以轻心。”沈晚宁抬眸，眼底满是郑重，像在交代一件生死攸关的大事，“这三日，我们必须步步为营，不能给陈锐留半点可乘之机。每一样东西都要检查，每一个人都要核实，每一条路都要摸清。”
她话音刚落，内室便传来侍女轻浅的脚步声。靴底踩在石板地上，很轻，但很急，哒哒哒哒，越来越近。侍女快步走到廊下，屈膝行礼，裙摆在地上扫了一下，扬起一小片灰尘。她的声音带着几分欣喜，像是在压抑着什么好消息。
“沈姑娘，陆公子，苏先生醒了！能轻声说话了！军医刚诊过脉，说伤势稳住了，脉象比昨日又有好转，毒也排得差不多了！”
两人闻言，当即迈步走向内室。
内室的光线依旧很暗，窗帘拉着，只从缝隙里透进一线日光，落在地上，像一条金色的细蛇。苏明躺在榻上，脸色依旧苍白，但不再是那种毫无生气的惨白，而是透着一丝微弱的血色，像是有人在他脸上轻轻点了一点胭脂。嘴唇虽还干裂，起了白色的皮，但不再是青灰色的，而是带着一点淡淡的红。他的眼睛能微微睁开了，眼神也不再涣散，不再是那种空洞的、没有焦距的目光，而是能落在人身上了。
瞧见陆征与沈晚宁进来，他费力地动了动手指，想要撑着身子坐起。他的手肘撑着榻面，身体往上抬了一下，但只抬了一寸，就撑不住了，身体往下滑。沈晚宁连忙上前按住他的肩膀，力道不重，但很稳，把他按回了榻上。
“苏先生，你伤势未愈，切莫乱动。”沈晚宁的声音很轻，但很坚定。她将软枕垫在他身后，枕头是荞麦壳的，塞得很实，她用手拍了拍，调整了一下角度，帮他缓缓靠稳。又端过一旁温着的蜜水，瓷碗是温的，她用嘴唇试了一下温度——不烫，刚好——然后用小勺舀了半勺，送到苏明嘴边。