秋风起时，太庙秋祭的仪注送到了棠梨宫。
陆明远亲自送来的。他如今已是太常寺少卿，穿着三品朝服往廊下一站，吓得秋蝉差点摔了茶壶。沈素衣接过仪注翻了两页，抬头看了他一眼：“陆大人，你这仪注写得比从前的辑要厚了三成。”
陆明远正色道：“秋祭是大典，又是公主复爵后首次参祭，礼数不可不周。”
沈素衣将仪注合上搁在案角：“礼数周全自然是好的。只是你这仪注里连我走几步、站哪里、穿什么都写了，我是去祭天还是去当木偶？”
陆明远被噎了一下，秋蝉在廊下捂着嘴笑出了声。弟弟从秋千上跳下来，跑过来抱着陆明远的腿喊“陆叔叔你又被姐姐说了”。陆明远弯腰把他抱起来，从袖子里掏出一只草编蚂蚱：“小殿下，给你玩。”弟弟接过蚂蚱就跑，嘴里喊着“蚂蚱蚂蚱”。
陆明远站直身子，看着弟弟跑远的背影，忽然压低声音：“公主，秋狝的日子也定了。下月初七，陛下要去北苑猎场。”
猎场。沈素衣收起了笑意。去年的猎场上，一支淬毒的弩箭差点要了她的命。石室里的三天，萧平的酒气，萨满的银骨坠，刺客临死前喊出的那句“丹阳公主”。那些事她从未忘记，也从未停止追查。
“陛下这次去，带多少人？”
“比去年多一倍。羽林军全程护驾，皇城司外围警戒。”陆明远顿了一下，“公主若是担心，可以称病不去。”
“不。”沈素衣说，“这次，我去。”
秋狝的日子很快到了。出发前夜，沈素衣将弟弟交给秋蝉，叮嘱她关好棠梨宫的门。弟弟抱着那只粗陶泥人，仰头问她：“姐姐要去打坏人吗？”
“不是。姐姐去骑马。”她蹲下来，将他衣领上沾的饭粒摘掉，“你在家里等姐姐，姐姐明天就回来。”弟弟想了想，把泥人塞进她手里：“带上泥人，它会保护姐姐。”沈素衣接过泥人，翻过来看，粗陶背面，眉心那点朱砂已经被磨掉了。这孩子每日摩挲着泥人替她祈求，泥碎了，不肯停。她将泥人拢进掌心，又轻轻放回弟弟的枕头边。
秋狝的队伍浩浩荡荡地出了京城。萧衍骑着那匹黑马走在最前，玄色猎装，金色弓囊，神色比去年更沉。赵婉的倒台并没有让他轻松，反而像是卸掉了一层伪装——从前他还会在大宴上举杯谈笑，如今他连那些表面功夫也省了，骑着马一言不发地走了四十里。
沈素衣坐在马车里，从布帘的缝隙中看着他的背影。她想起去年秋狝，也是这条路，也是这辆车，那时候她是待勘的罪人，被押在队伍最末，不知道自己还能不能活着回宫。今年，她是丹阳公主，却比去年更清醒地知道自己站在哪一把刀尖上。
到猎场后，沈素衣没有住在去年那间偏殿。她被安置在行宫正殿东侧的一处独立小院，门前有羽林军把守，院后靠山。安顿下来的当日傍晚，沈素衣独自出了院门。她没有带侍卫，没有穿宫装，只换了一身利落的骑装——白衣黑靴，头发用旧银簪高高束起。她从马厩牵了一匹马，翻身上马时那匹马尥了一下蹶子，她夹紧马腹一把拽稳缰绳，旁边的马夫看呆了。
猎场北面是密林，她没有往人多的地方去，驱马沿着行宫外侧的旧路走，直到行宫后方的废马场。一年过去，这里的草已半人高，将倾倒的木栅栏淹没在绿浪里。她将马拴在一棵歪脖松上，拨开草丛，沿着记忆中的方向在暗渠入口附近绕了两圈，最终在一棵被雷劈过的老槐树根下站住了脚。树根下的土是新翻的。她弯腰拨开浮土，指尖触到了坚硬的石灰层。封死了。沈鹤年在自首之前，把这条路封得比墓门还严。
她在树下站了片刻，从怀中掏出那只粗陶泥人在树根下拓了一个浅浅的印痕。泥人的轮廓干燥而清晰，未及盖上浮土，身后忽传来马蹄声。她把泥人藏进袖口，转过身。来的是陆明远的随行书吏，气喘吁吁地滚下马鞍：“公主——殿下请您回去，陛下今晚在行宫正殿赐宴。”
“知道了。”沈素衣将土重新覆好，翻身上马。宴席摆在行宫正殿，歌舞升平，觥筹交错。萧衍坐在御座上，喝得不多。她坐在嫔妃席中，只抿了两口酒。宴散时萧衍忽然从御座上站起，绕过残宴走下玉阶，靴底踩在金砖上，每一步都和她去年跪在这里时听见的一模一样。
“明日围猎，你也去。”他说。不是询问，是陈述。
“臣女不善骑射。”
“朕知道。”他说完就走了，没有解释为什么知道她不善骑射还要她上猎场。
次日清晨，号角吹响。围猎开始。萧衍没有让她待在后方看台，而是让人在后阵给她备了一匹温顺的枣红马，配轻鞍。跟队的羽林军不远不近地护在周围，既不妨她骑行，又不让她落单。
两匹快马从侧翼超过她，其中一个年轻骑手忽然回头，在擦身而过时朝她扬鞭致意。那动作极快，不到半息就隐入队列，混在其他骑手当中。她认出了那个骑手——贺记南北货行的伙计，从前在御花园送过兰花的小货郎。沈鹤年的人。他没有死，也没有离开京城。沈鹤年自首时把所有明面上的人脉交出去了，但暗地里的人还在。这个扬鞭的姿态不是在打招呼，是在告诉她——北边的新线已布到猎场，沈先生的事，已办。
她面上不动声色，策马继续跟着猎队，没有多看任何人。围猎的喧嚣在密林间回荡——号角声、马蹄声、猎犬的狂吠、弓弦震响后的欢呼。一头麋鹿被驱赶出林，萧衍纵马追上，挽弓一箭正中其咽喉。武将们齐声喝彩。沈素衣停在缓坡上看着这一幕，想起那夜他强令她跳舞，而今她重新骑在马上——不再是被献舞的阶下囚，而是能勒住缰绳看完全程的人。
围猎结束后，她没有随大队回行宫正殿饮宴，而是独自策马去了猎场西侧的山坡。那棵歪脖松还在，雷劈过的裂口被今冬的霜冻得更深了，荒草被猎队的余骑踏平了一片，露出底下干涸的泥。她从袖中取出那只香炉——去年石室里唯一一件没有被收走的东西。她在荒草中蹲下，将香炉放在泥地上，从怀中摸出火折，点燃了里面早已备好的一小块沉香。青烟升起，被秋风吹散，融进松涛和暮色。她没有说话。说什么都没有意义。已经过了需要喊冤、需要盟誓、需要长篇悼词的时刻。只是香炉搁在荒草里，不为昭告，不为祭谁，只烧给她自己。烧给那个在石室中听见刺客死讯时一声不发、把所有的呼救都吞回肋骨间的自己。
她重新站起来时，风中忽然传来一阵极轻极细的声响。不是松涛，不是鹰唳，是银骨坠。萨满嬷嬷。
老妇从一颗巨大的松根后转出来，灰白碎发被风吹乱，靛蓝袍子裹着瘦骨，银骨坠在耳下垂着，碰出泠泠的响。“公主不该一个人来这儿。”“嬷嬷不也是一个人？”