雍州城外，黄尘卷天。
七万联军踩着荒原往前走，队伍拉得又长又散。远远望去，不像一支出征的大军，倒像一条被人硬拖上刑场的灰色长虫。
士卒们垂着头，枪杆拖在地上。
甲叶碰撞声稀稀拉拉，听不出半点杀气，只剩一股说不出的死气。
中军大纛下，崔令川骑在马上，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
他手里攥着那道明黄圣旨，攥得太狠，指节都已经泛白。
“荒唐！”
崔令川咬牙骂道：
“神京那帮蠢货，是当本官瞎了，还是当本官疯了？”
“凉州那边声势已经压不住了，传言里兵马都快过百万。这个时候让本官带七万人去拖住李道宗？这不是让本官出兵，这是让本官去死！”
旁边幕僚脸色一变，连忙压低声音：
“大人，慎言。”
“圣旨已经到了。若是不出兵，那就是抗旨。到时候朝廷问罪，别说官位，只怕满门性命都难保。”
“本官难道不知道？”
崔令川猛地转头，眼神凶得吓人。
“进，是撞死。”
“退，是抗旨。”
“神京那帮人坐在龙椅底下动动嘴，就把本官推到刀口上。他们要的不是本官打赢，是要本官替他们先挡李道宗这一刀！”
幕僚低着头，不敢接话。
骂归骂，崔令川终究不敢真的抗旨。
他比谁都清楚，朝廷可以败，但他不能违旨。
李道宗杀他，未必会杀他全族；可神京若给他扣上抗旨畏战的罪名，雍州崔氏一脉都得陪葬。
崔令川胸膛剧烈起伏，过了许久，眼里的惊怒才一点点压下去。
取而代之的，是官场老狐狸惯有的算计。
“陇道不能走。”
他忽然开口。
幕僚一怔：“大人？”
崔令川抬起马鞭，指向西北方向。
“李道宗夺了陇山关，必定在陇道布下重兵。咱们若从正面过去，就是拿脑袋撞关墙。”
“可他也正因为守着陇道，才会以为本官只能走陇道。”
崔令川冷笑一声。
“传令下去，大军改道，不走陇道。”
“绕大荒原，从西北侧切过去，直奔陇山关后方！”
幕僚脸色微变：“大人，大荒原地势空旷，缺水少粮，最怕骑兵。若是唐军骑兵在那边……”
“骑兵？”
崔令川嗤笑一声。
“李道宗的主力都在陇山关。他若不守关，难道还敢把骑兵撒到荒原深处？”
“况且，本官要的就是快。”
“只要三日内穿过荒原，抵达陇山关后方，他李道宗前后受敌，就算再能打，也得乱！”
幕僚眼前一亮，连忙拱手：
“大人高明。”
“李道宗再会打仗，也未必想得到咱们敢放着正路不走，去闯荒原。”
崔令川摸了摸胡须，脸上终于露出几分得意。
“打仗靠的不只是刀枪，也靠脑子。”
“李道宗终究还是年轻了些。”
他以为自己选了一条奇路。
却不知道，就在他抬鞭改道的那一刻，高空之上，几只海东青正盘旋不去。
锐利的鹰眼死死咬着这支大军的动向。
荒原几处不起眼的土坡后，披着枯草伪装的探马早已伏在那里。
他们没有惊动任何人。
只是一骑接一骑，把军情送往陇山关。
……
陇山关内。
沙盘之上，山川关隘纵横交错。
徐茂公站在沙盘前，指尖轻轻一拨，将代表崔令川的红旗从陇道挪到了西北荒原。
“主公，鱼儿咬钩了。”
李道宗坐在主位上，神色淡漠，连眼皮都没有多抬一下。
“薛仁贵呢？”
“已经出去了。”
徐茂公微微一笑。
“崔令川以为自己绕开了正面，殊不知，他只是自己给自己挑了一处埋骨地。”
李道宗这才抬眸，看了一眼沙盘上的红旗。
那面红旗孤零零插在大荒原深处，前后不靠，左右无援。
像极了一只自己钻进笼子的野狗。
“王氏那边呢？”
徐茂公道：“已经接上头。只等薛将军大旗压到右翼，他们自然知道该怎么选。”
李道宗指尖轻轻叩了一下案面。
声音不大，却让帐中空气都冷了几分。
“既然崔令川自己选了荒原。”
“那就别让他活着走出去。”
……
大荒原上，风越来越烈。
七万联军越走越深。
黄土被无数双脚踩得飞扬而起，扑得人眼睛都睁不开。荒原四面空阔，放眼望去，几乎没有遮挡。
这种地方，最耗步卒体力。
也最怕骑兵。
偏偏崔令川为了抢时间，下令急行军。
前军已经走出数里，后军还在尘土里挣扎，中军大纛被风吹得东倒西歪，整支队伍越拉越长，几乎要从中间断开。
右翼方向，是太原王氏派来的三千私兵。
几名王氏将领骑在马上，脸色都不好看。
“崔令川这老狗，真把咱们当牲口使了。”
一个满脸横肉的将领啐了一口，压低声音骂道：
“这种荒地上逼着步卒急行军，他是嫌咱们死得不够快？”
“真撞上骑兵，连结阵的机会都没有！”
旁边年长些的将领没有骂，只冷冷看了一眼中军方向。
“少说两句。”
“家主的信，你们都看过了。”
那横肉将领脸色一紧。
年长将领继续道：
“凉州那边的授田令、抚恤令，已经传到军中了。”
“战死者家中有人管，降卒愿意从军者可编入唐军，不愿从军者也能分田归籍。”
“底下这些兵嘴上不说，心早就乱了。”
另一个将领忍不住问：
“那咱们真要陪崔令川一起死？”
年长将领眯起眼。
“世家活下去的规矩，从来只有一条。”
“谁赢，帮谁。”
他手掌按在佩剑上，声音压得极低。
“唐军那边已经有人接头。”
“等黑旗压到右翼，三声短号之后，所有人弃械跪地。”
“谁敢乱动，斩。”
几名王氏将领彼此对视一眼，眼中都闪过一丝狠色。
不是他们要不要反。
而是他们早就在等一个最合适的时机。
拿崔令川的败局，给王氏换一条活路。
就在此时——
大地尽头，忽然传来一阵低沉的轰鸣。
起初，那声音像闷雷，压在风里，听不真切。
可几个呼吸之后，轰鸣声越来越近，越来越重。
像有无数铁锤同时砸在大地上。
整片荒原都在轻轻发颤。
“什么声音？”
“哪来的动静？”
“右边！”
“快看右边！”
不知道是谁先喊了一嗓子。
崔令川猛地勒住缰绳，转头看向右侧地平线。
下一刻，他脸上的血色褪得干干净净。
空旷的天际线上，突然涌出一线黑潮。
黑甲。
黑马。
黑旗。
成千上万的铁骑从黄尘之中压来，像一片从地平线上翻卷而起的乌云，带着吞天压地的气势，直扑联军右翼。
最前方，一杆唐字大旗猎猎翻卷。