“坐着说。”
皇帝抬手虚按，“朕不治罪。
你照实讲便是。”
郑芝龙慢慢坐回去，掌心在袍服上擦了擦。”臣确实娶了个那边的女子。
生意上的来往……也就是些丝绸、药材的贩运。”
暖阁角落的铜漏滴下冰冷的水珠。
皇帝望着窗纸上摇曳的树影，想起某个后世流传的名字——那个人的血脉里，确实淌着一半海对岸的血。
不知此刻是否已降临人世。
他收回思绪，茶汤入口已温。
朱由检的目光落在郑芝龙脸上，停顿片刻才开口：“你那位留在东瀛的家眷，可曾接回？”
“回禀皇上，内人与幼子尚在那边，臣已派人前去接应。”
郑芝龙垂首答道。
“孩子？”
皇帝的声音里透出些微波动，“多大了？可有取名？”
提起儿子，郑芝龙眼角浮起细纹：“刚满四岁，取名郑森。”
“巧了。”
朱由检向后靠进椅背，指尖轻敲扶手，“朕的皇子今岁也该降生。
若得龙子，便让你家孩子进宫陪读罢。”
郑芝龙当即跪倒，额头触地：“臣，叩谢天恩。”
立在侧旁的刘兴祚垂下眼帘，袖中的手指微微收拢——陪太子读书意味着什么，他再清楚不过。
待郑芝龙起身，皇帝的声音再度响起，比先前沉了三分：“如今大明南北皆困。
建州女真在北境虎视，倭寇在沿海劫掠不休。
朕意已决，先平海患，再定北疆。”
“陛下是要遣使训诫倭国？”
郑芝龙试探道。
“训诫？”
朱由检忽然笑了，那笑声里听不出温度，“朕要你们率水师东渡，焚其神社，绝其嗣脉。”
殿内的炭火噼啪炸响一记。
两人同时跪倒，膝盖撞击地面的闷响在寂静中格外清晰。”恳请陛下三思！”
皇帝并未动怒，只将视线在两人之间缓缓移动：“二位是怕打不赢，还是另有顾虑？”
郑芝龙与刘兴祚交换了眼神。
朱由检抬了抬下巴：“郑卿，你说。”
“倭国兵力不足为虑，大明水师足以碾压。”
郑芝龙喉结滚动，“臣忧心的是朝中非议。
毕竟……太祖曾将倭国列为不征之国。”
刘兴祚紧接着补充：“此举恐违祖制。”
“朝堂之事，朕自会处置。”
朱由检摆摆手，像拂开看不见的蛛网，“你们只管备战。”
“可战事若久拖不决，粮饷军需……”
郑芝龙话未说完。
皇帝忽然笑出声来，那笑声在空旷的殿宇里荡开：“银子的事，朕已找到人出了。”
不等两人反应，他继续道：“五军营与三千营会抽调精锐随船出征，登陆后由你统一调遣。”
刘兴祚猛地抬头：“登莱水师也要全员出动？”
“怎么？”
朱由检斜睨过来，“刘卿有异议？”
“臣不敢。”
刘兴祚将额头贴向冰冷的地砖，“登莱水师随时听候调遣。”
窗外掠过一阵疾风，吹得窗纸哗啦作响。
炭盆里的火苗跟着晃了晃，在三人脸上投下摇曳的暗影。
养心殿外的天色逐渐暗沉，朱由检目送那两道身影消失在宫门转角，这才转向身侧侍立的王承恩。
“传英国公张维贤、卢象升、曹变蛟、周遇吉、宋应星即刻入宫。”
他停顿片刻，又补充道，“另，命河南境内所有藩王立即启程进京，不得延误。”
王承恩躬身应下，脚步声迅速远去。
约莫半个时辰光景，几人陆续抵达。
殿内烛火已燃起，将人影拉长在青砖地上。
朱由检示意他们落座，内侍端上茶盏，蒸腾的热气在昏黄光晕里盘旋。
“京营整编之事，进展如何？”
皇帝的目光先落在张维贤与卢象升身上。
卢象升侧首看了英国公一眼，拱手答道：“五军营已按新制重整完毕，眼下正依陛下所颁操典加紧训练。”
他的声音平稳，却带着沙场磨砺出的粗粝质感。
朱由检转而望向曹变蛟：“三千营呢？”
“新制马刀已配发全军，战马亦补充过半。”
曹变蛟挺直脊背，“若此刻拉出城外，战力较去岁至少提升三成。”
皇帝指尖轻叩紫檀木椅的扶手，发出沉闷的叩击声。”练得再好，终究是园中花草。”
他忽然抬眸，“该让他们见见血了。
刀锋不见红，算什么兵？”
张维贤眉头微蹙：“陛下之意……莫非建奴又有异动？”
“不。”
朱由检摇头，烛火在他眼中跳跃，“朕要打倭国。”
殿内空气骤然凝固。
茶盏与托盘的轻微碰撞声戛然而止。
“陛下！”
张维贤急声道，“前朝征倭旧事犹在眼前，海上风云莫测，还请慎思！”
卢象升亦起身：“山陕流民未平，关外铁骑虎视，此时再启战端，恐非良机。”
朱由检按了按太阳穴。
早该将郑芝龙、刘兴祚一并召来，省得同样的话反复说。
他朝殿外扬声道：“王承恩，去请军机处两位大学士。”
内阁那些人……他暗自摇头。
东林党与海外千丝万缕的联系，谁说得清？消息若从他们那里漏出去，万事皆休。
前朝郑氏谋取东瀛功败垂成，不就是走漏风声所致？
王承恩领命退下。
殿内陷入漫长的寂静，只闻烛芯噼啪轻响，香炉青烟笔直上升。