铁轮碾过官道的声响是从立秋那天开始的。
那些包着油布的机器躺在板车上，像沉睡的巨兽。
另有几队人背着古怪的仪器，在山道与河滩间插下许多系着红布的木桩。
他们在丈量这片土地的骨骼。
“此处。”
侯恂的靴尖点了点脚下的硬土。
野草枯黄的根茎在沙砾间蜷缩着。
随行的太监蹲下身，抓把土在指间捻开：“灰质重，近水源，三日可起窑。”
他们没有说更多话。
风吹过旷野时，远处已有七八处同时扬起同样的烟尘。
人们记得天子曾用朱笔在折子上批过六个字，那六个字如今变成铁镐与石夯的节奏，一声声夯进泥土深处。
窑火是连夜点起来的。
青烟在星幕下升腾，混进更夫敲响的梆子声里。
次日拂晓，粥棚的蒸汽裹着麦香漫开，大陶盆里飘着的油花让排队的人们踮脚张望。
铜钱落进掌心的声音很实，有人反复数着，数到后来手指微微发颤。
路是一寸寸长出来的。
先是夯土声从早到晚震颤着地面，后来灰白色的浆体从木槽里淌出来，带着热腾腾的石灰气味覆盖了旧道。
那些浆体在月光下慢慢变硬时，像给大地覆上了一层新生的壳。
以往官府征调民夫做事，哪里会发什么工钱，就连每日吃食都得自己张罗。
如今却不同，不仅按日结算工钱，连饭食也由官府一并供给。
就连干活要用的器具，也都早早备齐了。
人来了就能上手。
来上工的百姓们，脸上总挂着笑。
朱由检特意让户部与工部先把京城到保定府这段官道修起来。
他是想在自己能顾得上的地方，给侯恂一些支撑。
人一聚多了，稍不留神就容易生乱。
东厂也往保定府派去了得力人手，以防不测。
总之，从皇帝到各部，都对侯恂在保定府的事给了足够的扶持。
最后能不能成事，就得看侯恂自己的本事了。
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京城里，朱由检终于收到了卢象升、郑芝龙和熊文灿三人联名递上的折子。
他越往下读，眉心的结就拧得越紧。
西洋人这时已经到了远东，他是知道的。
但他没料到，荷兰人竟也学着后来那些英国人的样子，想用炮火轰开大明的门户。
你们算什么东西？弹丸之地的荷兰，也敢来碰大明？就算你们是海上的马车夫，可大明不是往后那个孱弱的朝廷。
朱由检很快想通了。
大明要想坐上世界头把交椅，先得在东亚站稳。
而要在东亚称雄，就得把西洋人的势力统统撵出去。
“大伴，传旨给卢象升，朕准了他们的方略。
再给唐王下道旨，让他准备移藩。”
“奴婢遵旨。”
是了，朱由检也想借这个机会，把爪哇实实在在地攥在大明手里。
对唐王许下的诺言，也是时候兑现了。
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日子过得快，朝廷圣旨送到福建时，卢象升他们早已换上了轻薄的夏衣。
郑芝龙一手摇着蒲扇不停扇风，另一只手托着块西瓜，吃得正畅快。
卢象升却坐在一旁，静静捧着一卷书细读。
“卢提督，来，尝尝我们泉州这儿的西瓜。”
原来他们已从福州移驻到了郑芝龙的老家泉州。
卢象升本是此次南征的主帅，照理该与大军一同驻在城外，可实在推不过郑芝龙再三邀请，只得跟着住进了泉州的镇海伯府。
他接过郑芝龙递来的西瓜，语气里透出些忧虑：“这般炎热的天气，只怕于大军征战不利啊。”
海风带着咸涩的气息钻进窗棂，烛火在郑芝龙脸上投下晃动的影子。
他端起茶盏，指尖摩挲着温热的瓷壁，声音不高，却字字清晰：“那件事，若能得到允准，东边那座岛和南洋的港口，我手下的人便能去取。
北边来的弟兄们不惯风浪，歇着也好。”
他说得随意，仿佛在谈论明日天气。
几场硬仗之后，他麾下飘着各色旗帜的船队，数目已膨胀到令人侧目的地步。
真正架着火炮的固然不多，但在这片海域上，已无人能掠其锋芒。
卢象升的嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去。
对面的人将茶盏轻轻搁下，喉间滚出一声低笑，身子往前倾了倾：“卢兄，你这模样……是怕我手里的东西太多，招来猜疑？”
“镇海伯，我……”
卢象升的话头被截住。
“今日不论爵位。”
郑芝龙摆了摆手，烛光映着他眼中少见的坦诚，“只当是老友叙话。
你且听听我的想法。”
卢象升沉默片刻，终是点了点头。
“在你看来，”
郑芝龙的声音压得更低，几乎融进屋外隐约的海潮声里，“上头那位，究竟是怎样一位君主？”
卢象升眼神一凛，瞥向对方。
郑芝龙立刻补道：“话出你口，入我耳，再无第三人知晓。”
良久，一声几不可闻的叹息逸出卢象升唇间：“为人臣子，岂可妄议君上。”
郑芝龙却自顾自说了下去：“那位的心思，不在这一城一池。
这天下之大，怕都装在他的棋盘里。”
他顿了顿，指尖无意识地在桌面上划了一道，“这一仗打完，我预备上书，把手里这支船队拆开。”
“拆开？”
卢象升眉峰微动。
“分作三处。”
郑芝龙语气平静，像在陈述一件早已决定的小事，“一份给我那不成器的儿子，往后就泊在津门，算是给东宫的一份心意。