他问站在阴影里的弟弟，每个字都像从牙缝里碾出来的，“马塔兰人，这是第几次撞上来了？”
第七次了。
卢象观的声音压在喉咙里，像蒙了层湿布。
自那回拒绝之后，椰城外的海岸线，已是第七次被陌生的帆影刺破。
“郑芝凤那边，还没截住弗朗机人的船？”
“福建的水师咬着他们的尾迹，在海上周旋。
要拔掉这根刺，总得费些工夫。”
案后的身影沉默片刻，手指在粗糙的图卷上摩挲。”眼下也只能如此。
等海上清净了，我们再腾出手，好好‘招呼’马塔兰。
传令下去，各营哨戒加倍。”
“遵命。”
自椰城归属落定那日起，隔海的马塔兰便像嗅到腥味的蚊蚋，屡屡扑来。
虽未伤筋动骨，可这无休止的搔扰，终究是点着了人心底压着的火。
更悬在头顶的，是那些弗朗机人的帆桅。
与郑芝凤几番书信往来，定下的方略倒也清晰：先斩其海上爪牙，再借水师之力，多路并进，将那嗡嗡作响的巢穴，一次捣个干净。
他正俯身于舆图之上，勾画着可能的进军路线，门外忽然炸开一阵爽朗的笑语。
抬头时，一个风尘仆仆的身影已跨过门槛，带着海盐与烈日的气味。
“卢兄！别来无恙！”
来人张开双臂，结结实实给了他一个拥抱。
他也笑起来，肩头松了些许：“郑兄这尊驾，我还当是让龙王爷请去深宫做客，舍不得放还了呢。”
异乡的土地似乎融化了旧日那层无形的隔膜，连称呼都沾上了暖意。
自然，两人都正当盛年，与“老”
字并无干系。
几句闲话过后，郑芝凤才切入正题，语气里带着快意：“大人，弗朗机人的船队，已经解决了。
海上通路，已然畅通。”
“当真？”
案后人眼中亮起锐光，“这确是近日最好的消息。”
“也是他们自己撞上了刀口。”
郑芝凤接着道，“竟直直闯进我大哥的船阵里，左右一合，便没逃出去几条船。”
卢象升看向那满面风霜的航海者，笑道：“你这趟来得，时机倒是掐得正好。”
郑芝龙脸上笑意却渐渐收拢，换上一副凝重的神色：“接连两场海战打下来，诸位可曾察觉出什么？”
室内静了一瞬。
几道目光投向他，带着疑问。
他呼出口气，解释道：“我们的船，体量胜他们，炮火也猛。
可一旦他们掉头逃窜，我们追起来，总差着一口气力。”
郑芝凤闻言，眉头也锁紧了：“正面炮战，他们自然不是对手。
可若他们只想游斗骚扰，仗着船快，我们确实难以根除。”
卢象升的脸色沉了下去，手指无意识地点着地图边缘。
郑芝龙见状，反倒松了神色，宽慰道：“不过，眼下也无需过虑。
他们那几艘快船，至多像烦人的海蚊子，叮几口，却咬 ** 筋骨。
大局，终究在我们手里。”
海风裹挟着咸腥气息涌入厅堂，烛火在铜制灯台上摇曳不定。
卢象升的手指在舆图边缘缓慢划过，最终停在标注着马塔兰疆域的那片墨迹上。
“此事不宜再拖。”
他的声音不高，却让屋内所有目光都聚了过来，“朝廷那边，得尽快递折子。”
郑芝龙颌首，下颌的线条在烛光里显得格外硬朗：“明日便写奏章。”
关于水师的讨论暂告段落时，郑芝凤从阴影里向前迈了半步。
他衣袖拂过桌沿，带起细微的纸张摩擦声：“卢大人，马塔兰那边……是不是该动手了？”
“打下来容易。”
卢象升没有抬头，视线仍黏在那些弯弯曲曲的等高线上，“难的是我们撤走之后。
那些红头发的人还在满剌加盯着，单靠此地的乡亲，能扛住几次反扑？”
郑芝龙忽然笑了一声，笑声短促得像刀锋擦过鞘口：“给他们火器便是。”
“火器能给，人呢？”
接话的是卢象观。
这些日子他整日泡在晒得发烫的校场上，脖颈后头晒脱了皮，“马塔兰能拉出多少人，诸位心里都有数。”
沉默像潮水般漫上来。
烛芯爆开一粒火星。
然后郑芝龙的声音切开了这片寂静——
“那就杀干净。”
所有视线骤然钉在他脸上。
有人喉结滚动，有人手指无意识地蜷起。
郑芝龙自己似乎也被这句话烫着了，偏过头去咳了一声：“随口一说，不必当真。”
“不。”
卢象升站了起来。
烛光将他投在墙上的影子拉得又高又直，像一杆 ** 地面的旗，“这法子最好。
他们当初怎么对咱们的乡亲，如今便怎么还回去。”
“兄长！”
卢象观急急上前，衣袖带翻了茶盏。
褐色的液体在舆图上洇开，像片正在扩散的血迹，“此事有违圣贤教诲！”
卢象升没看他，目光转向立在门边那个始终沉默的身影：“雷时声。”
“在。”
“你手下那些倭人，还剩多少？”
数字从雷时声唇间吐出时，快得像早已磨利的刀锋：“两千七百四十三人。”
“交给他们办。”
“遵命。”
郑芝龙眼底的光亮了起来。
他忽然明白过来——仗要堂堂正正地打，但有些事，总得有人去做。
有些名字，总得有人去背。
悬着的那块石头落了地，剩下的便只是如何落子。
马塔兰的疆土像片被虫蛀过的叶子，海岸线弯弯曲曲地啃噬着陆地。