被拖上来，摆在光天化日下，他们连瑟缩一下都没有，只是呆立着。
秦永昌和手下攀着绳索回到地面时，每个人脸上都蒙着一层灰败的阴影。
曹正淳的目光扫过他，下令道：“把这地方彻底掘开。
本督倒要瞧瞧，底下究竟埋了多少孽债。”
“遵命！”
***
铁锹与镐头碰撞泥土的闷响持续了一个多时辰。
地穴的完整轮廓终于暴露在天光下。
曹正淳沉默地看完了全部，半晌，才重新开口，声音里听不出情绪：“那些女人，在哪儿？”
杜茂才跪在碎砖石上，抬起污浊的脸，喉咙里挤出嘶哑的声音：“我说……但得答应我一件事。”
“喀”
的一声轻响，是靴底碾过指骨的声音。
曹正淳垂着眼，看他因剧痛而扭曲的脸，语气冰寒：“你也配谈条件？”
“给我个痛快！大人！求您……只求速死！”
凄厉的哀嚎划破空气。
“做梦！”
刘泽深几步跨过来，眼睛红得骇人，每一个字都像从牙缝里咬出来，“你想得美！”
杜茂才闭上眼，再不吭声。
曹正淳从鼻子里哼出一股冷气，对秦永昌偏了偏头：“带进去，让他见识见识。”
“是。”
几条人影被拖行着，消失在偏殿幽暗的门洞内。
拖曳的痕迹留在尘土上，很快又被风吹淡。
约莫半个时辰后，偏殿里最后一点非人的声响也归于死寂。
秦永昌快步出来，附在曹正淳耳边，压低声音说了几句。
曹正淳的眉峰渐渐聚拢。
刘泽深察觉有异，近前低声问：“督主，可是……另有变故？”
“女人不在此处。”
曹正淳的目光掠过远处忙碌的人群，落回刘泽深脸上，声音压得极低，“牵扯到宫里的人了。
杂家只能言尽于此。”
他顿了顿，整了整袖口：“此处收尾事宜，烦劳刘大人。
本督需即刻入宫面圣。”
曹正淳应下差事，又低声嘱咐秦永昌几句，便转身离去。
养心殿里，朱由检听完禀报，指尖在案几上轻轻叩了两下。”这等品级的官员，”
他的声音听不出起伏，“东厂自行处置便是，何须专程报朕？”
曹正淳将身子躬得更低，言辞谨慎：“回皇爷，实在是……此案情形，颇不合体统。”
“文臣们大约要说‘有伤风化’罢？”
皇帝接过话头，语气陡然转冷，“朕看，这不止是风化问题。
你先去，朕稍后便领着阁臣们亲眼看一看。”
“陛下，臣恐现场腌臜，冲撞御体……”
“那就请几位阁老随你同去。”
朱由检摆了摆手，“让他们也瞧瞧。”
“臣遵旨。”
曹正淳退出殿外，并未出宫，径直往内阁值房走去。
值房门敞着，里头几位大臣正伏案理事。
曹正淳在门槛外站定，脸上堆起惯常的笑意：“诸位阁老都在呢。”
温体仁与韩爌同时抬头，见来人是他，眼底都掠过一丝讶异。
虽同被朝野戏称为内外二相，实则双方少有直面往来，平日不过文书传递、公务交割。
温体仁搁下笔，起身拱了拱手：“曹公今日怎得空过来？”
“杂家这跑腿的命，哪敢说‘得空’？”
曹正淳迈步进屋，袖手而立，“是陛下有口谕：东厂昨夜刚结了一桩案子，请几位移步，随杂家去现场瞧瞧。”
“案子？”
李标从文牍后抬起头，面露不解，“什么案子需要我等去瞧？”
温体仁与韩爌却未接话，只静静望着曹正淳。
“去了便知。”
曹正淳侧身让出通路，“若诸位眼下无急务，咱们这就动身罢。”
韩爌默然片刻，将案上公文理齐，低声道：“也好，早去早回，部院还有一堆事等着。”
一行人出了值房。
曹正淳招来一名小内侍，低声吩咐：“去东厂传话，让人立刻往……”
后面几个字压得极轻，只见内侍连连点头，快步跑开了。
直至宫门在身后合拢，温体仁才再度开口：“曹公，总该告知去处了罢？”
曹正淳目视前方街巷，吐出六个字：“礼部右侍郎，薛国祯。”
几位阁老的脚步同时一滞。
“曹公，”
韩爌的声音沉了下去，“您可知，这是正三品的朝廷 ** ？”
更何况，此人曾是阉党旧属，后来靠检举同僚才勉强保住官帽。
如今又犯了什么事，竟落到东厂手里？
曹正淳脚步未停，只从喉间溢出一声短促的笑。”有没有错，”
他侧过半边脸，日光在他面颊上投下深刻的阴影，“亲眼看了，不就清楚了？”
压下心中翻腾的疑问，众人随着曹正淳径直来到薛府门前。
轿帘刚掀开，温体仁便拧紧了眉头：“曹公公，礼部那边不去，为何先来此处？”
“要找的东西就在这儿，礼部自有人料理。”
曹正淳简短应了一句，朝身旁的百户抬了抬下巴。