租金交上去之后，码头安静了半个月。念祖的货照常从泰国来，卸在码头上，用货车拉到药材行。和胜和的人果然没再找麻烦，每次货船靠岸，只派一个人过来，站在远处看几眼，走了。念祖让阿福每次给那个人塞两条烟，那人收了，点点头，转身就走。阿福说念祖哥，你这是喂狗呢。念祖说，狗喂熟了，就不咬人了。
伊万不这么看。他坐在枣树下，把那条瘸腿伸得直直的，一边揉着膝盖一边说，洪爷不是狗，是狼。狗喂熟了不咬人，狼喂熟了也咬。念祖把劈好的柴码在墙根，码得整整齐齐。那伊万叔你说怎么办？伊万说，盯着他。他不动，咱们不动。他动，咱们先动。
念祖没说话，把斧子插进木墩里。
那天下午，药材行来了个陌生人。四十来岁，瘦高个儿，穿着一件洗得发白的蓝布衫，脸上没什么表情，眼睛很亮，进门之后四下看了看，走到柜台前头。阿福站起来，问他买什么。那人说，不买东西，找魏念祖。阿福上下打量了他一番，问他从哪儿来。那人说，从台湾来，姓陈。
念祖从后院出来，站在那人跟前。那人看着他，看了一会儿，从怀里掏出一封信，递过来。念祖接过来一看，是陈耀祖的字迹。信很短，只有几行字。
“魏先生，台湾这边有人要动你的货。海关的人，跟和胜和有来往。你的货到了基隆港，可能会被扣。小心。陈耀祖。”
念祖看完信，手攥紧了。他把信叠好，揣进怀里。那人说，陈先生让我告诉你，台湾那边的事，他盯着。可海关那边的人，他插不上手。念祖点点头。替我谢谢陈先生。
那人转身走了。念祖站在柜台后头，把那封信又拿出来看了一遍。和胜和。又是和胜和。洪爷在码头跟他讲和，收了租金，答应了条件，转过头来就在台湾那边动他的货。阿福凑过来，念祖哥，怎么了？念祖把信递给他。阿福看了一遍，脸色变了。洪爷这是两面三刀。
念祖把信收好，走到后院，站在枣树下。伊万还在那儿坐着，看见他的脸色，问他出了什么事。念祖把陈耀祖的信说了。伊万沉默了很久。孩子，洪爷这是要断你的后路。码头卡不住你，就在台湾那边卡你。你的货卖不到台湾，陈耀祖那边的订单就废了。
念祖说，我知道。他把手放在树干上，摸着那块疤。风从海上吹过来，枣树的叶子哗啦啦响。他站了一会儿，转过身。伊万叔，我去趟台湾。
伊万看着他。你一个人去？念祖说，一个人。阿福留下，看着药材行。你盯着码头。伊万点点头。
念祖走的那天，念娘送他到码头。家兴在她怀里醒着，睁着眼睛，黑亮亮的，看着念祖。念祖接过孩子，抱了抱。家兴伸出小手，摸他的鼻子，咯咯地笑了。念祖把他还给念娘。我走了，最多五天。念娘说，路上小心。
念祖上了船，站在船头，朝她挥了挥手。念娘也挥了挥手。船开了，越走越远。
念祖到台北的时候，是第二天下午。陈耀祖在码头接他，穿着一件灰布夹克，头发全白了，比上次见面又老了不少。他握住念祖的手，握得很紧。魏先生，海关那边的事，我查清楚了。姓孙，孙国良，基隆海关的副关长。跟和胜和有来往，洪爷的人。
念祖说，他为什么要扣我的货？陈耀祖说，不是扣，是查。每批货都查，查个十天半个月，货就烂在码头了。你的药材等不起。念祖说，他想让我交钱。陈耀祖点点头。就是这个意思。洪爷在台湾这边有人，专门卡大陆和香港来的货。你交了钱，他放行。你不交，他慢慢查。
念祖没说话。陈耀祖看着他。魏先生，你打算怎么办？念祖说，见见这个孙国良。陈耀祖愣了一下。你要见他？念祖说，他扣我的货，我得问问他，凭什么。