铁门打开的时候，顾明蕴的手扶着门框站了片刻才迈出来。
她的眼圈是红的。
鼻翼两侧被冷风吹得泛白，与眼眶周围的红形成一种不太协调的颜色反差。
斗篷的系带松了一边，歪歪地垂在锁骨前面。
萧衍从石壁上直起身。
他没有问她父亲说了什么，也没有看她的表情。
他只是伸出手，把她斗篷的系带拉正，重新打了个结。
动作很快，指节扣在她颈侧的时间不超过两息。
但他的手指比早晨更凉了，凉得不正常。
顾明蕴低头去看他的手。
他的右手手背上有一层细密的汗珠。
十月下旬的天牢石廊里，温度低到水渍结冰，没有人会出这种汗。
是伤口在发热。
“陛下。”
顾明蕴唤了一声。
“走吧。承乾殿那边应该收拾好了。”
他转身往外走。
第一步迈出去的时候，身体向右侧倾斜的幅度比来时大了一倍。
他用左手撑了一下石壁，掌根在粗糙的石面上蹭出一声短促的摩擦声，旋即松开，继续往前。
顾明蕴跟在后面。
她没有去搀扶他。
宫里的规矩，皇后不能在外人面前搀扶皇帝，那意味着天子体弱，是可以被弹劾的把柄。
他们走出甬道的时候，天光刺眼。
从地底下的昏暗里骤然进入十月晴天的白光中，顾明蕴眯起了眼。
然后她看到了沈砚清。
他站在天牢外廊的石阶最下方，和一个穿灰袍的中年男人交谈。
那人是大理寺的主簿陈广达，手里抱着一摞厚到快要掉落的案卷。
沈砚清正帮他扶着最上面摇摇欲坠的几本，侧着头听他说话。
他的位置很巧妙。
不在门口等，不在视线正中央，而是在石阶的最底端，和公务相关的人在一起，做着和公务相关的事。
任何人看到这个画面，都只会觉得大理寺少卿在天牢外处理日常事务。
但他本应该已经离开了。
萧衍在石阶顶端站定。
他的目光越过整段石阶，准确地钉在沈砚清的后背上。
沈砚清也在同一时刻停下了和主簿的对话。
他转过身，目光向上，越过十七级石阶，看到了石阶顶端并肩而立的帝后。
三个人的视线在清晨的冷空气中交汇。
沈砚清的目光从萧衍脸上移到顾明蕴脸上，在她红肿的眼眶上停留了不到一息，迅速收回。
他放下手中替主簿扶着的案卷，整了整衣冠，抬步走上石阶来行礼。
“陛下。微臣方才与主簿核对完补充证词，正要返回大理寺整理归档。”
萧衍没应声。
他在看沈砚清的鞋。
绯红官服搭配皂靴，规制无误。
但鞋面上没有新沾的泥土，鞋底的纹路干干净净。
天牢外廊的地面在十月下旬全是霜泥，走几步就会沾上一层灰黄色的泥点。
一个卯时就到的人，在天牢内外走了将近两个时辰，鞋面不可能这么干净。
除非他换过位置。
在某个时刻离开了天牢外廊，去了别的地方，然后又回来了。
回来的时间，恰好卡在帝后从天牢出来的节点上。
“沈砚清。”
“微臣在。”
“你方才说要回大理寺。大理寺在皇城东南角，天牢在西北角。你出了天牢应该走北侧廊道往东拐，不是站在南面的石阶下面。”
沈砚清的下巴抬了一寸。
“回陛下，南侧石阶通向御花园侧门，微臣习惯走侧门出宫。”
“走侧门出宫要经过承乾殿。”
“是。”
“承乾殿正在为皇后布置新的寝居。”
沈砚清没有接话。
萧衍开始下石阶。
他每走一级台阶，胸口的绷带就被牵动一次。
他把这个疼痛压在咬紧的后槽牙里，步速没有降下来。走到沈砚清面前时，两个人之间只隔一级台阶的高度差。
萧衍站在上面，沈砚清站在下面。
“朕再问你一次。你站在这里，是在等什么人。”
石阶上的霜在两个人脚下开始融化，水渍洇开，沿着石面的纹路往下淌。
沈砚清抬起头，直视萧衍的眼睛。
他比萧衍矮了小半个头，加上台阶的高度差，他需要仰着脖子才能和萧衍对视。
但他的脊背没有弯，肩线没有垮，颈部的筋腱绷成一条笔直的线。
“微臣在等案卷。”
“什么案卷？”
”顾廷之案的初审笔录副本。天牢主簿方才告知微臣，副本尚在整理中，需半个时辰。微臣留在此处等候，是为了节省往返时间。”
他说谎了。
萧衍知道他说谎了。沈砚清也知道萧衍知道他说谎了。但这个谎圆得滴水不漏，找不到公务上的漏洞。
萧衍盯着他看了三息。
然后他笑了一下。
不是嘲讽，不是威胁，是那种很浅的、嘴角只动了一侧的笑。
“行。那你等着。”
他转过身，对身后的顾明蕴伸出手。
掌心朝上，五指微张，姿态自然。
“台阶上有霜，滑。”
这句话说给顾明蕴听。但音量够沈砚清听清楚。
顾明蕴站在石阶最上方，往下看着这两个男人。
萧衍的手伸在半空中，手背上的冷汗已经被风吹干了，指节修长，骨节分明。
那只手昨晚替她挡过一刀，掌心有一道被刀柄磨出的红痕。
沈砚清站在萧衍身后一级台阶的位置，目光没有落在她身上。
他的视线钉在萧衍伸出去的那只手上，喉结滚动了一次。
石阶顶端到底端，十七级。
顾明蕴走下第一级台阶。她的手搭上了萧衍的掌心。
萧衍的手指合拢，把她的手整个包住了。
他的手确实凉，凉得过分，但握力很稳。
他牵着她一步一步往下走，步速放得很慢，每一级台阶都等她站稳了才迈下一级。
经过沈砚清身边时，顾明蕴的斗篷下摆擦过了他的官服衣袖。
绯红和石青两种颜色在视野里交错了一瞬。
“沈大人。”
顾明蕴开口了。她的声音已经恢复了平稳，听不出方才在牢房里哭过的痕迹。