暗河的水流依旧湍急，冰冷湿气裹着血腥味，在狭长的栈道上久久不散。
那气味很淡，混在水汽和霉味里，若有若无，但沈晚宁闻得到。她伏在陆征背上，鼻尖埋进他的衣领，想躲开那股味道，却躲不开。它像一根细线，从别院一路跟过来，缠在她的喉咙上，越缠越紧。
陆征的脚步很稳。他走在队伍中段，脊背宽阔坚实，像一面能挡住所有风雨的墙。她伏在他肩头，能感觉到他每一次呼吸时背部的起伏，平稳，有力，和三个月前在山洞里一模一样。但他的衣服上沾了血——不是他自己的，是别人的——那血腥味就是从那里来的。
她不敢去想那些血是谁的。
额前的碎发被冷汗濡湿，黏在皮肤上，透着一股脱力后的苍白。太阳穴突突直跳，每一次暗河的水流回响，都像是重锤敲在神经上。方才连番动用异能，又在别院狂奔厮杀，精神力早已透支殆尽。此刻她连抬手的力气都快没了，只能像一片枯叶一样，贴在他背上，被他带着往前走。
“再往前半里，就能拐进主河道，与谷外留守的人马汇合。”苏明勒马缓行，压低声音提醒。他的声音很轻，但在暗河的寂静里格外清晰，“陈嵩即便反应再快，也想不到我们会从暗河原路折返。只要出了暗河，便可直奔益州城地下水道，暂避风头。”
陆征微微颔首，没有说话。他的目光始终警惕地扫过两侧岩壁，像在战场上扫视可能藏匿狙击手的窗口。那是一种刻进骨头里的习惯——永远假设最坏的情况，永远假设有人正在瞄准。
沈晚宁在他背上动了动手指。指尖还是麻的，像有无数根细针在扎。她缓过一阵眩晕后，轻声开口：“陈锐……他到底是哪边的？”
枯井旁的另一口秘井、被沉在水下的铜料、突然出现的埋伏——一切都太过巧合，巧合得像是有人故意将他们引入局中。
陆征的步伐微顿了一下，随即恢复如常。他的声音很低，像暗河深处的回声：“他未必是真心倒戈，也未必是彻底背叛。他只是在赌。赌我们能从陈嵩手下活下来，赌我们手里的账本，能真正扳倒他那位心狠手辣的父亲。”
“可他故意混淆了密室位置，差点让我们全军覆没。”沈晚宁的指尖攥紧他的衣领，声音里带着一丝后怕，“若不是异能感知到另一口井，我们拿到的，只会是一座空密室，和一群死士。”
陆征沉默了一瞬。他的脚步在栈道的一块松动石板上停了一下，然后跨过去，继续走。
“他或许也不知道全部真相。”他淡淡道，语气里没有责怪，也没有同情，只有一种冷静的判断，“陈嵩行事诡秘，连亲生儿子都未必完全信任。秘井、密信、沉水铜料，三重布置，本就是为了以防万一。陈锐能说出枯井密室，已经是冒着杀头的风险。”
沈晚宁沉默。
她不得不承认，陆征说得没错。陈锐自幼活在父亲的阴影下，活得如履薄冰。那种日子她见过——在古籍修复室里，她修复过一本明代官员的家书，里面写满了对父亲的恐惧和讨好，每一个字都像是跪着写的。陈锐的眼神，和那封家书里的字迹，一模一样。
他能偷偷传递线索，已是极限。他不敢赌，也不能赌，只能给出一半真相。剩下的，全看他们自己的命。
“不管他是真心还是假意，”沈晚宁深吸一口气，那血腥味又涌进鼻腔，她忍住恶心，让声音重新变得坚定，“密信已经到手，铜料也确认了位置。等躲过这波搜捕，我们便立刻进城，联系太妃，将证据呈上。”
只要扳倒陈嵩，西南铜矿的冤屈便能昭雪，父亲的死因，也能彻底水落石出。
陆征没有说话，但他背部的肌肉微微松了一下。那是他的方式——表示同意。
就在这时，前方引路的骑兵突然顿住脚步，猛地抬手示意队伍停下。他的手势很急，像是被什么东西吓了一跳。
“怎么了？”苏明低声喝问，手已经按在了刀柄上。
那骑兵声音发紧，像被人掐住了喉咙：“前……前面河道有人。”
所有人的呼吸都在这一刻停住了。
沈晚宁能感觉到——陆征的背部瞬间绷紧，苏明的马在原地踏了两步然后停住，身后的骑兵们屏住了呼吸，连马都被人捂住了嘴，不敢发出声响。暗河之中，只剩水流哗哗作响，和前方岔口处隐约晃动的几点微弱火光。
人影绰绰，不知数量。
沈晚宁撑起身体，从陆征肩头往前看。火光很暗，被水汽裹着，像鬼火一样在黑暗中飘忽。她数不清有多少人，但她能感觉到——那是活人的气息，很多活人。
是陈嵩的追兵？还是提前埋伏在此的死士？
她下意识抓住陆征的衣襟，指尖发白。
陆征缓缓将她放下来，动作很轻，像放下一件易碎的瓷器。他把她护在身后，反手抽出腰间的猎刀。刀刃在黑暗中泛着冷光，他的气息沉稳如岳，没有半分慌乱——但沈晚宁注意到，他握刀的手指比平时紧了一些。
“苏明，带十人守住后路，防止被包抄。”他的声音压到最低，只有身边的人能听见，“其余人随我上前，尽量无声解决，不要惊动暗河之外的人。”
“是。”苏明立刻应声，迅速分拨人马。十个人调转马头，面朝来路，刀已出鞘。剩下的人跟在陆征身后，猫着腰，借着岩壁的阴影，悄无声息地朝前方火光摸去。
沈晚宁站在原地看着他走远。他的背影在黑暗中渐渐模糊，和岩壁的阴影融为一体。她张了张嘴想叫住他，但喉咙像被什么东西堵住了，发不出声音。
她只能攥紧腰间的匕首，等着。
距离越来越近，对面的说话声也渐渐清晰。不是大齐官话，是西南一带的土司方言，晦涩难懂，语调急促，像是在争执什么。沈晚宁听不太懂，但她捕捉到了几个音节——那些音节在原主的记忆里出现过，是陇川土司的口音。
她的心往下沉了一寸。
陆征显然也听出来了。他的步伐微顿，眼神沉了一下，但很快恢复如常。他抬手，示意队伍停下，正要让弓弩手上前——
对面突然有人用半生不熟的官话喊了一句：“可是沈姑娘与陆公子？”
陆征动作一顿。沈晚宁也微微一怔。对方竟然认识他们？
片刻犹豫后，对面火光缓缓靠近。为首一人身材高大，穿着土司服饰，脸上带着一道刀疤，神情恭敬却警惕。他身后跟着二十余人，皆佩弯刀，不像是官兵，更像是地方私兵。刀鞘上嵌着银饰，在火光下闪着暗光。
“你们是谁？”陆征持刀上前，语气冷厉。他没有收起刀，刀刃对着那人的胸口，距离不到三尺。
那人连忙拱手，压低声音，姿态放得很低：“小人是陇川土司麾下头目，奉少主之命，在此等候二位。少主说，陈嵩已封锁城郊，你们从暗河出口出去，必死无疑。少主已备好船只，引诸位从水路绕开搜查，直抵益州城内。”
沈晚宁心头一惊。
陇川土司？密信之中，明明记载着陈嵩与陇川土司私相授受，贪墨税银，勾结谋逆。那些信她亲手翻过，每一封都写着“陇川土司收”的字样，盖着陈嵩的私印。土司的人，为何会来救他们？
像是看穿了她的疑虑，那头目连忙解释，语气诚恳得有些过头：“少主并非与陈嵩一路。陈嵩狼子野心，不仅苛待铜矿百姓，还苛扣土司应得份额，屡次背信弃义。少主早已不满，只是苦于没有证据。得知二位手握陈嵩罪证，特命小人前来接应。”
沈晚宁看着那个头目的脸。火光照在他脸上，刀疤在光影中忽明忽暗。他的表情很诚恳，眼神很真挚，声音里甚至带着一丝急切——但他解释得太快了。像是提前准备好的说辞，背得滚瓜烂熟，只等有人质疑，就一口气倒出来。
陆征没有说话。他的目光扫过对方众人，在每一个人的脸上停留了一瞬。他没有发现埋伏的痕迹，也没有看到官兵的甲胄。但他也没有收起刀。
他转头看向沈晚宁。
沈晚宁知道他在问她的意见。她的异能虽然已经透支了大半，但如果只是轻轻碰一下——
她往前走了半步，手指垂在身侧，假装不经意地擦过那头目腰间的弯刀。
冰冷的铁器触到指尖的瞬间，画面像潮水一样涌来——
一座阴暗的大殿。殿里没有窗户，只有墙上的火把在燃烧，把所有人的影子拉得很长。一个年轻人坐在主位上，穿着土司的锦袍，面容英俊，但眼神阴沉。他的手指敲着椅子扶手，一下一下的，像在数着什么。
他面前站着一个蒙面黑衣人，递上一封书信。书信封口，赫然印着陈嵩的私印——沈晚宁认得那个印，和账本上的一模一样。
少主接过书信，拆开看了一眼。信纸上只有一行字，她看不清写的是什么，但她看清了少主的嘴角——他笑了。不是开心的笑，是那种猎物走进陷阱时的笑，阴冷，得意，带着一丝残忍。
“告诉他们，暗河出口已经封了。”少主把信纸凑近火把，看着它烧成灰烬，“让他们从水路走。我在前面等着。”
画面破碎。
沈晚宁猛地收回手，往后退了一步。她的脸色瞬间惨白，不是因为异能透支——是因为愤怒。那种被欺骗的、被算计的、差一点就走进去的愤怒。
“陆征，停下！”她骤然出声，声音在暗河里炸开，尖锐得像刀锋划过铁皮。
队伍瞬间顿住。所有人回头看她。
陆征转身，看见她的脸色不对，立刻警觉地走回来。他的手按在她肩上，掌心很暖，声音很低：“怎么了？”